Полковник Маринов закуривает из столичной пачки "Казбек", На пачку косится замерший поодаль красноармеец-казах с КПП.

– Хотел обыскать машины - не даются!
– кричит лейтенант Черняховский. Говорят, везут какую-то ТОС - технику особой секретности. Пропустить? Нет? Что? Не слышно! Коршун. Коршун!..

С юга слышится нарастающий рев авиамоторов, дробь крупнокалиберных пулеметов, взрывы бомб. На бреющем полете летит с юга, вдоль автомагистрали, тройка пикировщиков.

– Наши! Наши!- обрадовался Ясенев.
– Ей-богу, наши!

– "Штукасы", - авторитетно заявляет Маринов. И тут же, схватив за руку Ясенева, валится с ним в кювет, в ледяную жидкую грязь.

Пулеметная строка вспарывает перед их головами жухлый дерн. С коротким криком навзничь падает красноармеец-казах. Мокрая шинель его дымится на спине...

– Воздух!
– разносится запоздалый крик.

– Старые знакомые, - ворчит полковник, - Еще в Испании познакомились...

К ним подбегает, согнувшись, придерживая полевую сумку на боку, автомат на груди, лейтенант Черняховский.

– Велено вроде задержать вас до выяснения, - задыхаясь, выпаливает он.
– Линия опять повреждена...

– Нет, лейтенант!
– решительно отвечает ему полковник Маринов, подымаясь и шлепками отряхивая шинель.
– В машинах у меня тол, динамит. Не могу я торчать здесь!..

– Илья Григорьевич!
– скороговоркой произнес Ясенев, вскакивая на ноги.
– Обстановка осложняется. Дальше я поеду с машиной ТОС. Хорошо?

– Хорошо! По машинам!
– зычно кричит полковник Маринов подбегает к "эмке". Ясенев - к одному из крытых грузовиков.

Черняховский оглядывается на телефон в шалаше, снова смотрит вслед полковнику, садящемуся в машину, вскидывает автомат.

– Стой! Стрелять буду!..

Зайченко припал к пулемету, поставил затвор на боевой взвод. Бойцы Черняховского залегли, нацелив винтовки на слезящиеся ветровые и боковые окна машин, на бензобаки, на шины...

– Стой! Стрелять буду!
– снова кричит лейтенант бледнея.

Маринов кладет руку на баранку "эмки".

– Погоди! Ведь динамит везем. Одно попадание и... вся ТОС полетит к черту!

В эту минуту полковник Маринов даже не вспомнил о себе и о своих людях - пуще зеницы ока берег он ТОС.

Лейтенант Черняховский целится прямо в ветровое стекло "эмки". Вид у него решительный. Сомневаться не приходится - будет стрелять. А тут, как на грех, снова звон и вой - летит на бреющем новая тройка, а может быть, та же делает новый заход...

И вдруг с одного из дальних грузовиков с динамитом спрыгивает и бежит в голову колонны адъютант полковника - Коля Гришин. Поднимая брызги в лужах, он бежит и улыбается издали лейтенанту Черняховскому.

Лейтенант узнает друга, тоже улыбается, кидается вперед. Но тут их почти накрывает пулеметной очередью, и они в падении хватают, обнимают друг друга, шлепают друг дружку по спине и по плечам.

– Трогай!
– говорит Маринов водителю.

"Эмка" срывается с места. За ней грузно приходит в движение и вся автоколонна, кроме двух задних грузовиков, объятых огнем.

– Вот так встреча!
– почти кричит Коля Гришин лейтенанту.
– И опять расстаемся. Приезжай в Харьков! Хозяйство Маринова.

Он вскакивает на подножку грузовика, машет другу.

– Пиши, брат! Полевая почта семьдесят пять-шестьдесят!..

Черняховский растерянно улыбается ему вслед, покачивает над плечом растопыренной пятерней.

Зайченко ставит пулемет на предохранитель, достает из кармана кисет с махоркой.

– Закуривай, братва! Добре! Это свои!.. Земляка встретили, товарищ лейтенант?

– Дружок, разведчик, - отвечает, все еще улыбаясь, лейтенант Черняховский.
– Вместе на задании были от армейской разведки, вместе из окружения выбирались... Мировой парень... Воздух!..

Не договорив, он ныряет в кювет - с юга летит еще одно звено Ю-87.

ЗА ТОС ОТВЕЧАЮТ ГОЛОВОЙ

Автоколонна оставила рощу позади. Впереди тянутся, теряясь в мглистой сырой дымке, бескрайние поля. Всюду, куда ни кинешь взор, стелется серо-рыжая стерня - хлеб здесь успели собрать, это радует, но смогли ли его вывезти в глубь страны? Сердце крестьянского сына Ильи Григорьевича Маринова тоскливо сжимается при этой мысли. Неужто и здесь пропадает богатый урожай сорок первого? Неужто и здесь достанется он врагу?