Мария была серым кардиналом нашей тройки, для всех выглядело что лидер Михаил, но он внимательно слушал сестру. Также её авторитет на курсе среди девушек был очень высок. До меня доходили слухи, что Мария несколько раз преподала урок девушкам, которые решили, что меня можно быстро окольцевать. Девушки несколько дней не выходили из своих комнат, Мария послала в них родовое проклятие облысения. Об этом мне рассказал Артем, с которым, несмотря на разные факультеты, в свободное время мы также хорошо общались.

Мысль разобраться поскорее с Нарышкиным Романом меня не оставляла. Я прекрасно понимал, что его род мне не простит того, что я выиграл на дуэли и до зимнего бала они должны нанести удар. Ждать ответа я не собирался, поэтому с первых дней стал думать, что следует предпринять.

Используя *зрение* я каждый день следил за ним. Мне не давало покоя то, что цвет его ядра был красным, это могло означать, что на их роде навешено много проклятий, либо действия рода или самого Романа противоречили законам магии. Но даже если так, то почему оболочка у него была такая тонкая и не приходила в норму. Над этим вопросом я думал до тех пор, пока на истории магии мы не дошли до темы отличия магов от обычных людей, разбирая при этом сквибов, и другие магические расы.

Ответ оказался прост: Роман родился сквибом, его ядро образовалось искусственно за счёт лишения сил и жизни других магов. И я не осуждаю его род, сам бы так поступил при таких условиях. Но за это время оболочка могла восстановиться, что-то ей мешало. Ответа на вопрос у меня не было, пока Нарышкин не нанес удар.

По субботам я тренировался один. Шуйские предпочитали в выходные выспаться. Я бежал вокруг стен школы, когда увидел, что ко мне бежал навстречу Нарышкин. Мы иногда пересекались на этом маршруте и не добегая до меня он споткнулся. Я услышал русский мат от него и, прежде чем подходить к нему, проверил *зрением* с собой ли у него волшебная палочка или другое оружие.

— Тебе помочь? — спросил я у Нарышкина. — Или кого-то позвать?

— Я подвернул ногу, вроде бы ничего страшного, помоги пожалуйста подняться, я дойду сам. — На секунду я подумал, что, возможно, мы сможем зарыть топор войны и помириться. Но в этот момент я почувствовал укол в шею, и из последних сил потянулся к палочке, которую Роман тут же выбил из рук ногой. Последнее, что я помню, как к Роману кто-то аппарировал, и я потерял сознание.

Очнулся я от того, что Рудольф нещадно бил меня, как мне казалось, электричеством, я даже слова не мог сказать от боли. Наконец-то он увидел, что я пришёл в сознание.

— Придурок, приходи в себя, сейчас тебя убивать будут! — закричал на меня Рудольф.

— Что со мной? Где я? — спросил я у него сразу, осознав сказанное им.

— Тебе что-то вкололи, ты спишь, но проснуться ты сможешь сам. Я тебя оставил здесь, чтобы не тратить время в реальности. Тебя переместили на какое-то древнее капище и сейчас Нарышкин и второй начинают готовиться к ритуалу поглощения с ТОБОЙ в качестве жертвы врага.

— Сколько у меня времени есть до начала ритуала? — спросил я.

— Не больше десяти минут. Когда они активируют ритуал, уже будет поздно и тебя выпьют до суха за пару минут, — сказал Руди.

Я пробудился, когда они завершили пентаграмму. Я резко встал и попытался покинуть центр печати, но меня сдержал какой-то барьер.

— Роман, ты же понимаешь, что это не конец? И за меня тебе будут мстить. — я решил потянуть время, обдумывая, что могу сделать.

— Знаешь, Рон, ты мне даже начал нравиться, если бы не та дуэль, то мы могли бы подружиться. Но из-за того, что император готовит условия виры, ты стал не удобен моему роду. В Империи ты никто и звать тебя никак. Твою семью предателей крови, мы тоже пустим под нож, глядишь нам ещё и дары за них дадут.

— Если ты отпустишь меня, то я никому не расскажу и откажусь от виры, — сказал я. — Зачем тебе проводить ритуал поглощения? Не проще убить меня? Ты и так очень силён.

— Нет, Рон, уже слишком поздно. А моя сила требует принесения жертв, она просто вытекает из моего ядра.

— Это как-то связано с тем, что ты родился сквибом? — спросил я у него.

Роман остановился и с серьезным выражением лица спросил как я об этом узнал, но я не стал ему отвечать.

— Ты видишь магию! — воскликнул он. — Я не мог понять, как у тебя выходит такое быстрое освоение заклинаний. Думал, что у тебя эйдетическая память, а оказывается вот в чем твой секрет. Я очень надеюсь, что этот дар я заберу у тебя после твоей смерти.

— Ты был лучшим на курсе, как тебе это удавалось? — спросил я, нащупывая, как противодействовать ритуалу.

— Я использовал Хроноворот, — сказал он мне, разрезая Атамом ладонь и наполняя печать кровью. — Ты думаешь почему я так спокоен? Всё просто, я перенесся во времени. Никто не сможет мне ничего предъявить, доказательств у них не будет. А это место никто не найдет. Мой помощник поможет мне заключить непреложный обет и всё, ко мне не подкопаться.

— А почему твой отец не здесь? — спросил я. — Он что не знает, что ты делаешь?