Довольно откровенно, однако. Даже Престон удивился.

— Непременно, я понимаю и ловлю взгляды. Впрочем, я не ставил побои целью дуэли. Хотя думается мне, мисс Эбней примерно то же провернуть хотела. А то, что вышло поздно… Остаётся только нагнать остальных и не давать… к-хм… Судя по ситуации: «Ставить на место того, кто нашёл в себе силы».

— Правильно. Лишь остерегайся подлостей, — согласилась Вирра. — Понимаю твоё положение. Я тоже пробудила ядро магии на предпоследнем году. И тоже по привычке продолжали насмехаться, неспособные принять поражение. Ещё и вода, не самая мощная стихия, как они думали.

Ах вот оно что. Типичная история. В её глазах, я и правда похож на неё.

— Что ж, это вселяет больше уверенности. Вы слышали, что у меня опять дуэль послезавтра? Теперь обиженный Нед Фокс хочет отомстить за девушку.

— Даже так… не удивлена. Вы начинайте, я пронаблюдаю, — сказала она.

Мы отошли на площадку и, встав в стойку, несколько секунд посмотрев друг на друга, почти одновременно рванули на сближение. Начал с тычка, от которого Престон, конечно, уклонился и попытался ударить меня древком по шее. Но кто же позволит?

Снова бодрое сражение, на котором я полностью сосредоточился. У меня было больше опыта и по силе мы теперь были… почти равны. Всё же немного уступал. Да и всё время хотелось какой-то магией по привычке ударить. Но я и не стремился при близко стоящей убийственной красоте показывать всё, что могу.

А потому, началась стычка на высокой скорости. Удары, парирования, уклонения. Я не стремился сработать рискованно, но фатально. Затягивал бой… хороший бой. И кажется, Престон тоже намеренно держался более оборонительного стиля.

В итоге размен ударами закончился всё той же ничьей. Просто ещё раз скрестили оружие, на секунду приостановились и разошлись, тяжело дыша.

— Красота. Оба молодцы, — похвалила нас Вирра.

— Благодарю, — сказал Престон.

— Кажется… превзошёл себя. Впрочем, я не рисковал, всё же это спарринг. Спасибо за похвалу, — так же ответил я.

— Завтра повторим? — спросил Бейкер и я кивнул. — Инструктор Вирра, доброй ночи.

— А ты пока подожди, — ухмыльнулась она, когда я уже собирался убрать оружие. Ну вот… — Тебе же с Фоксом драться, так давай устроим схватку с небольшой магией. Покажу стиль, что он обычно применяет для ближнего боя. Точнее, его подобие. Отдышись и мы продолжим.

А вот это немного проблема. Я бы предпочёл не использовать магию ядра… хотя практика в этом плане может быть очень полезна.

— Спасибо за оказанную честь. Мне действительно пока не тягаться одной чистой магией с младшим мастером.

— Я пожалуй, ещё выкрою время, — сказал Престон, остановившись на краю площадки.

Тем временем она взяла… хех. Глефу. Копьё с односторонней заточкой, по форме клинка напоминающее скорее нож. Оно в основном рубящее, хотя колоть тоже можно. Немного загнутый кончик вполне может дать отличный укол. Впрочем, тут всё затуплено.

Я более-менее отдышался. Вирра скомандовала неотрывно наблюдавшему за этим действом дежурному целителю включить барьер. Чтобы случайный удар не улетел, куда не следует.

Снова включил свою магию, теперь нельзя внезапно просесть по силам до нормального уровня и, как и Вирра, активировал покров. Ради тренировки, да с ней… пожалуй можно. Я ещё не сражался с таким типом врагов.

— Атакуй, как будешь готов, — сказала она, встав в стойку.

Я не стал тянуть и рванул на неё, занося протазан в размашистом низком ударе. Она его конечно отбила, а мне пришлось уклоняться от водной плети, даже едва успел направить в древко силовой магией. Но слишком странные манёвры от резких импульсов этих заклинаний показывать не рисковал.

Да, это что-то новое. Приходилось одновременно блокировать выпады глефой, пока она меня буквально обстреливала струями воды, которые ещё и меняли траекторию по ходу полёта. Столкновения орудий вызывали снопы искр, аура подтягивала энергию ядра и я не рисковал использовать что-либо ещё.

Пару ударов струями магической воды по ауре получил, но она не останавливала бой. Я же понял, что нужно быть аккуратнее и внимательнее, сам не пытался атаковать молнией — бесполезная трата энергии и лишнее использование магии.

Все мои выпады, обманки и попытки лишить оружия она пресекала. Двигалась и била примерно на уровне возможностей Престона, хотя точно могла быстрее. Вот только выносливости у неё больше и этого не отнять.

Но тренировка и правда была полезна. Думаю, ледяной маг также будет атаковать меня своими сосульками, иногда искажая их траектории. А подобный удар, когда он будет серьёзен, вполне может пробить мой покров и ситуация станет опасной.

Спарринг продолжали долго, мои движения замедлялись, тело истощалось от такого напора. Очередной взмах Вирры я заблокировать не смог. Удар пришёлся на голень и меня сбило с ног. Направленные до того струи воды сразу испарились.