— "Не будь к нему сильно строга, — также не разжимая губ ответил ей император, — Займётся конкретной работой, и ему станет не до нытья. Увлечётся не меньше, чем Ольга".

— "Ох, сомневаюсь. Но тебе видней. Он же у тебя будет жить и служить. Что насчёт моей просьбы отделаться от него в Пскове?"

— "Так и будет, Вика. Ему надо устраиваться, входить в курс моих прогрессорских дел, знакомиться с коллегами. Короче, эти пару дней мы с тобой проведём вдвоём. С Колей я займусь после твоего отъезда".

— Могу я хотя бы получить какой-нибудь титул? — вдруг спросил земляк.

Олег с подругой переглянулись и засмеялись. Настолько неожиданной оказалась просьба.

— Извини, Николай, — объяснил правитель, — Мы не над тобой. Просто, я несколько раз Вике предлагал такое, она отказывается. Как и от подобных предложений, которые ей делались на Алернии. Конечно же, если ты хочешь титула, ты его получишь. Не сомневайся. Выморочных владений всегда в достатке.

Пскова императорский аэростат достиг к седьмому часу вечера. Нирму Олег попросил не в службу, а в дружбу доставить Николая в загородное имение. Земляку же пояснил:

— Тебе надо отдохнуть, расслабиться, ну, и начинать привыкать к богатой жизни. Чувствуй себя как дома. Все слуги и служанки в твоём полном распоряжении. Завтра после обеда я кого-нибудь пришлю, чтобы сопроводить тебя в университет, а затем, если останется время, в исследовательский центр, — он потряс земляка за плечо, — А ещё познакомят со столицей и Промзоной. У меня есть куча дел. Видишь, я не такой мудрый как Вика и вынужден тащить воз государственных забот. Если бы у меня появился шанс начать в Таларее всё заново, я бы пошёл по её пути. Ладно, теперь-то поздно сожалеть. Послезавтра увидимся и поговорим уже предметно. Мне правда интересен твой взгляд на мои успехи и провалы.

Николай совсем не лихо взобрался в седло — навыки верховой езды у него были слабыми — и в сопровождении полковника и десятка егерей из состава караула лётной площадки направился на личную императорскую загородную виллу.

— Заметил, как он надулся? — фыркнула Вика, — Мужик он сообразительный, быстро понял, что мы хотим остаться вдвоём.

— Взрослый уже дядя, видит, какие отношения нас связывают. Так что, его обидки ни к селу, ни к городу. Не думает же он всерьёз, что мы вокруг него прыгать должны?

— В том то и дело, Олег, он наверняка так считает.

— Тогда это его проблемы. Что прикажете вам подать, госпожа Тень? Паланкин? Карету?

— Коня. Полцарства за коня!

— А оно у тебя есть, царство-то?

В столицу император и его гостья поехали верхом. Едва копыта их лошадей застучали по настилу моста, с обеих надвратных башен грянул холостой залп четырёх орудий.

Вика от неожиданности вздрогнула и ткнула рукоятью плётки друга в плечо.

— Преждупреждать надо! — буркнула она.

— Ты чего, испугалась что ли?

— Не меньше, чем когда в Питере шла по набережной вдоль Зимнего. В полдень. Тогда тоже так вот от Петропавловки шарахнуло. Только в то время я не была беременной. Сейчас родила бы тебе и посмотрела, как ты попрыгал бы. Пётр Первый на мою голову выискался.

— Ну, прости же, — покаянно посмотрел на неё Олег, — Искуплю, отслужу.

— Хорошо, проехали, — засмеялась госпожа Тень, обернувшись на пристроившийся позади гвардейский эскорт.

Вдоль всего проспекта от ворот до самого дворца столпились массы народа, бурно приветствующие своего государя. Учреждения Пскова давно прекратили работу, и люди пользовались прекрасной погодой. Время было вечернее, но уличные фонари ещё не зажигались.

Перед парадной лестницей дворца, помимо баронессы Чеппин во главе придворных, правителя встречали премьер-министр Клейн, имперский комендант Бор и генерал Нечай, начальник контрразведки.

Пока Олег перебрасывался словами приветствия со своими ближайшими помощниками, Вика заметила в толпе Иретту, жену Клейна, стоявшую рядом с вдовой графиней ри Хольваст, и помахала им рукой.

— Иретта, Гая, зайдите ко мне завтра утром, я кое-что вам привезла, — выкрикнула она молодым женщинам, что вызвало у окружающих аристократических кумушек ярую зависть во взглядах, после чего взяла под руку баронессу Чеппин, — Спасибо тебе.

— За что, госпожа Тень?

— Вика, просто Вика, мы же договаривались! В Фестале Уля мне давала почитать новый сборник твоих стихов. Я в восторге.

Олегу пришлось намекнуть повелительнице Ордена, что стоять на пороге не следует, иначе ей пришлось бы долго выслушивать рассказы о творческих планах зардевшейся от удовольствия первой статс-дамы.

По тому, как Нечай старательно не смотрел на гостью государя, попаданец понял, что у того появились какие-то вопросы по поводу деятельности Ордена, которые начальник контрразведки при повелительнице обсуждать не хочет.