– Сэр, что случилось? Чем вы так обеспокоены? И почему вернулись рано? Обед не готов ещё.

– Гарри, у нас сегодня произошел невероятнейший случай, ты не представляешь!

– Что же случилось, сэр?

– Один из моих товарищей по клубу женился! Ты представляешь! Это так внезапно, я даже не ожидал такого. И вот поэтому они распустили клуб на неопределенное время, так как все уже женаты, кроме меня. И им, видите ли, теперь некогда заниматься клубом, – очень эмоционально высказался мистер Уиллер.

– Какая досада, – сказал себе под нос Гарри, чтобы мистер Уиллер его не услышал.

– Ах да! Гарри, я совсем забыл. К нам приезжает моя тётушка Кэтрин, пожалуйста, распорядись, чтобы подготовили для неё комнату.

– Будет сделано, сэр.

– Она написала, что приедет через неделю, – с этими словами мистер Уиллер сел на диван и закрыл лицо руками, – Гарри, после обеда, я хочу навестить своего друга.

– Сэр, вы поедете к мистеру Олдену? – поинтересовался Гарри.

– Да именно к нему, хочу с ним поговорить. Давно мы с Томом не говорили по душам, – задумчиво ответил мистер Уиллер.

Друг мистера Уиллера жил в полутора часах езды от его имения. Томас Олден – старый друг мистера Уиллера. Познакомились они давно при каких-то забавных обстоятельствах. С тех времён между ними крепкая дружба. Но в последнее время они нечасто видятся из-за того, что каждый из них очень занят. Особенно мистер Олден. Он владелец большого имения с конюшнями. Как и мистер Уиллер, он молод и не женат, так как всё своё время и внимание посвящает своему бизнесу.

Когда мистер Уиллер приехал к своему другу, его встретил дворецкий и проводил в сад, где находился мистер Олден.

– Джимми! Как я рад твоему приезду! И как хорошо, что ты меня застал! – радостно воскликнул мистер Олден.

– Том! Как я рад встрече! Ты занят, я не вовремя? – сказал Джим.

– Ничего, я задержусь, чтобы говорить с тобой, друг. Что у тебя случилось, что ты так срочно прибыл ко мне?

– Том, моя тётя… Моя тётя Кэтрин едет ко мне. И через неделю она будет здесь. Пожалуйста, приходи ко мне, когда она приедет. Я не знаю, зачем она приезжает в этот раз, и будет ли она одна, – грустно произнёс Джим.

Том улыбнулся своему другу и сказал:

– Не беспокойся, мой друг, я буду рядом. Кстати, я устраиваю скачки через две недели, можно будет пригласить твою тётю.

– Да, хорошая идея. Как твои лошади, Том?

– С ними всё хорошо, в скачках участвует только одна из них, – радостно ответил Том, зная, что друг не любит скачки.

– И много народу приходит? – равнодушно поинтересовался Джим.

– Да, Джим. И мисс Эмма тоже приходила, – с интересом сказал Том, внимательно наблюдая за реакцией друга.

– Мисс Эмма? Ей тоже нравятся скачки? Я не знал. Давно её не видел. Она всё так же хороша? – сказал Джим и сразу хотел перевести тему, но его друг продолжил.

– Она даже сказала, что хочет, чтобы её конь тоже участвовал. Джим, она ведь понравилась тебе! – это был не вопрос, Том был уверен, что Джиму понравилась мисс Эмма. Джим хотел возразить, но Том его остановил.

– Нет, Джим! Даже слышать не хочу!

– Том, дай мне сказать! Мне на самом деле понравилась эта мисс, но не настолько сильно, как тебе хочется. И вообще, мне кажется, она странная. Пожалуйста, Том, не надо говорить мне о ней в этом смысле. Мне хватает, что тётя всё время намекает мне, а теперь ещё и ты. Мне хватило того случая! – сердито ответил Джим.

– Ну, хорошо, друг. Давай зайдем в дом, выпьем чаю, а потом я покажу тебе лошадей.

Зайдя в дом, Том попросил слуг подать чаю и провел Джима в гостиную. Чай им подали в красивом белом сервизе.

– Какой красивый сервиз! – заметил Джим.

– У тебя такой же, Джим! Помнишь, мы купили два таких, тебе и мне? – усмехнулся Том.

– Ах, да, точно, я и забыл, – сказал Джим, поднося чашку ко рту.

– Так что с той мадмуазель, Джим? Ты с ней общаешься? – заинтересованно спросил Том. Он всегда интересовался жизнью друга. В отличие от Джима, у Тома были еще брат и сестра, он не был одинок и не обделён общением. Том понимал, что Джиму тоже необходимо внимание друзей и близких. И всегда старался ему помогать и быть братом, а не просто товарищем.

– Какая мадмуазель, Том? Я тебя не понимаю, – удивленно ответил Джим, поставив чашку на блюдце.

– С которой ты познакомился прошлой осенью, друг. Я видел, как ты был увлечен! Только не было времени, да и ты был занят, чтобы обсудить подробности, – улыбаясь, сказал Том.

– Том, ты опять издеваешься надо мной, – смеясь, сказал Джим, – У меня с той дамой всё давно кончено, да и не было вовсе ничего! Она чуть не обобрала меня до нитки, Том! Хорошо, что тётя тогда вмешалась и сэр Ричард помог, – скромно, но с досадой ответил Джим.