— Но, по-твоему, у меня сил хватит? — пожала я плечами, ничуть не оскорбленная ее словами. — Если ты знала, что мы придем, и о том, что я ношу ребенка, то знаешь и о том, что «Топор Мертвеца», который один в силах справиться с этими монстрами, утерян.

— Знаю. Но ты никогда не задумывалась о том, почему он выбрал тебя? — вдруг перевела тему Эддер, пытливо вглядываясь в мое лицо.

— Потому что я демонесса? — предположила я. — «Топор» выбрал бы любого, кто хоть как-то связан с Тьмой.

— Думаешь? Тогда как ему удалось столько лет пролежать в лавке старого мага? В нее заходят не только благородные целители и воины, но и отребья, убийцы, предатели и ведьмы.

Эта информация заставила меня задуматься: Эддер была права. Бьюсь об заклад, до меня в лавке Альвисса побывали множество созданий Тьмы. Но «Топор» воззвал лишь ко мне. В чем причина этой его особой любви ко мне?

— Причина в том, Сильвия, что в твоей душе, затаившись, скрывается столько ненависти, сколько не было ни у одного из тех, кто входил в эту лавку, — тихо ответила на мой мысленный вопрос Эддер. — Поэтому «Топор Мертвеца» выбрал тебя. Возможно, ты сама не подозреваешь о том, насколько ненавидишь и желаешь отомстить, но это дьявольское оружие никогда не ошибается в своем выборе… — Эддер вдруг резко взглянула вправо. На ее бледном лице появилась загадочная улыбка. — Но мне пора идти. Сегодня ночью я проведу тебя к Чудовищу. Я уверена: тебе хватит сил убить его. Но растение, нужное тебе для целительного зелья, монстр надежно прячет, впрочем, мне известно, где. Незадолго до полуночи я буду ждать тебя в лесу за замком. Не опаздывай, иначе больше я не буду помогать тебе. — Затем она вновь взглянула на меня и кивнула вправо. — Кажется, море прислало свои дары. Не желаешь ли взглянуть?

Полная противоречивых чувств и мыслей, я бросила взгляд туда, куда указала Эддер, и мои глаза широко раскрылись. Из моей груди вырвался крик отчаяния, и, подняв юбку, я бросилась бежать к тому месту, где лежала, выброшенная волнами на песчаный берег, утонувшая Астрид. Она лежала на спине и крепко сжимала в руке, коварно поблескивающий под лучами солнца, «Топор Мертвеца».

Глава 21

POV Сильвия

— Астрид… Мне так жаль! Тебе не следовало идти с нами! Ты погибла из-за нас! Из-за меня! — с отчаянием воскликнула я, гладя белое, безжизненное лицо девушки.

Глаза Астрид были закрыты. Я надеялась, что смерть забрала ее к себе быстро, что она не мучилась.

Но как она оказалась здесь? Эванс сказал, что она покоится на морском дне… Как и «Топор Мертвеца», который выскользнул из его руки. Неужели само море выбросило тело утонувшей и это смертоносное, полное тьмы и жажды крови оружие?

«Души! Те странные существа, жертвы Капитана! Это они отдали нам ее тело, чтобы мы могли похоронить ее по всем традициям Эммерленда и ее народа… И „Топор!“ Они вернули и его! И как только они узнали о том, что мы не сможем справиться без него? Столько вопросов… Где искать ответы? Но разве это важно? Астрид здесь, „Топор“ здесь… Мы воздадим ей почести и предадим ее тело огню» — размышляла я, едва не плача от осознания того, что мы потеряли Астрид.

Должно быть, Эванс ужасно корит себя за то, что привел нас именно на корабль Капитана, который оказался искусителем и злодеем… Но разве моему другу была известна темная сторона этого чудовища?

— Прости нас, Астрид… — прошептала я и почувствовала, как по моей щеке прокатилась слеза. — Я позову Эванса, и мы…

Вдруг мою голову наполнили те же сцены, которые я видела в лавке Альвисса. Реки крови, тысячи мертвых тел… Месть! За все!

— Борись, Сильвия… Ты не… Ты не подчиняешься его гласу! — из последних сил приказала себя я и, схватив полу плаща Астрид, в этот печальный момент напоминающий мне погребальный саванн, я, стараясь не касаться «Топора» своей голой кожей, быстро завернула его в плащ, и желание убивать во мне тотчас ушло.

Использовав плащ покойной, чтобы избавиться от гласа оружия, я невольно обнажила ее белую грудь, выглядывающую из-под порванного лифа ее платья, и мой взгляд натолкнулся на небольшой, ярко-горящий желтый камень, вживленный в ее левую грудь. Этот камень сиял так сильно, что мне пришлось отвернуть лицо, но, прежде чем я отвернулась, мне удалось увидеть, что эта странная драгоценность не только светится, но и пульсирует, как сердце.

Что это может быть? Этот камень живой? Что все это значит?

— Эванс! — истошно крикнула я, прикрыла камень остатком материи лифа и поднялась на ноги.

Мне необходимо срочно найти моего друга! Он знает секрет этого камня! И он будет рад узнать, что теперь мы можем похоронить Астрид, что она не осталась на морском дне и не стала пищей для морских тварей! Он сможет прикоснуться к ней в последний раз… Поцеловать ее холодные губы и навсегда попрощаться с ней.

— Эванс! — повторила я, бросившись бежать в замок Эддер. — Эванс! Астрид! Она здесь! На берегу!

— Сильвия! Что случилось? Тебе нельзя бегать! — к счастью, лекарь услышал меня, и я увидела его бегущим, сломя голову, в мою сторону.

— Эванс! Смотри! Астрид! — только и смогла сказать я, запыхавшись от быстрого бега.

— Великие боги Магии! — ошарашенно бросил Эванс, взглянув на тело своей возлюбленной.

Я схватила друга за руку, и мы побежали к Астрид.

— «Топор Мертвеца»! Море отдало его нам! Он там… В плаще Астрид… Он вновь пытался подчинить меня себе… — упав на колени рядом с телом утопленницы, сказала я.