Царица богов волоокая Гера считалась одной из самых почитаемых богинь. Старшая дочь Крона и Реи, соответственно сестра Зевса, Посейдона, Аида, Деметры и Гестии. Повелевала силами природы и плодородием земли. Покровительствовала бракам, беременным женщинам и родильницам. Обладала властным и мстительным характером. Ревниво преследовала любовниц Зевса и его внебрачных детей: нимфу Каллисто превратила в медведицу; собственную жрицу Ио – в корову под охраной стоглазого великана Аргоса.

Узнав о связи Зевса с фиванской царевной Семелой, Гера явилась к ней под видом кормилицы Берои. Подговорила ее попросить Зевса показался перед ней во всем своем величии, в блеске молний и раскатах грома. Зевс исполнил просьбу, но смертная женщина Семела не вынесла небесного огня и сгорела в его пламени. Зевсу удалось спасти от гибели недоношенный в лоне Семелы плод. Он зашил его в своё бедро и, спустя срок, произвёл на свет Диониса.

Достойный сын своего отца, Дионис покровительствовал тучным стадам, торговле и мужской силе. До наших дней сохранились гермы – дорожные столбы-указатели с изображением головы и полового органа бога. Дионис почитался также как бог виноградарства и виноделия. В его честь устраивались Великие Дионисии (у римлян – Вакханалии, поскольку в Риме этот бог звался Вакхом).

Со II тысячелетия до н.э. дионисии (антестерии; ленеи) проводились в ноябре-декабре. Позднее стали отмечаться в девятый месяц афинского календаря (элафеболион), соответствующий второй половине марта – первой половине апреля. Дионисии включали в себя различные спортивные соревнования, театральные представления, массовые шествия. На время празднеств отменялись все сословные и родственные ограничения, допускалась значительная свобода поведения.

Эти традиции получили развитие в Древнем Риме. Со временем празднества приобрели характер оргий, сопровождались бесчинствами и разгулом низменных страстей. Все попытки ограничить и взять под контроль поведение толпы заканчивались неудачей. По преданию, толпа обезумевших женщин растерзала фиванского царя Пентея за намерение воспрепятствовать проведение очередных вакханалий.

Неистовые поклонницы Диониса менады (бассариды; фиады; у римлян они назывались вакханки) устраивали грандиозные массовые бесчинства и оргии.

«Дома, детей фиванки побросали;

В вакхическом безумии они

Скитаются в горах, поросших лесом,

И бога Диониса – что за бог,

Не знаю – почитают пляской.

Среди их роев полные вином

Стоят кратеры, а вакханки наши

Тайком, поодиночке, в чащу леса

Бегут с мужчиной ложе разделить.

…

Свет возлюбленный! Ты радость вакханалий Возвращаешь брошенной менаде». Еврипид. Вакханки.

Лишь в 186 до н. э. римский Сенат своим указом (Senatusconsultum de Bacchanalibus) запретил вакханалии, тем не менее, они просуществовали вплоть до раннего средневековья.

Вечно юная Артемида – богиня-охотница, богиня-девственница покровительствовала счастливым бракам и благополучным родам. По утверждению Гомера, не слишком-то расположена к плотским наслаждениям:

Также не в силах Киприда улыбколюбивая страстью

Жаркой и грудь Артемиды зажечь златострельной и шумной:

Любит она только луки, охоту в горах за зверями,

Звяканье лир, хороводы, далеко звучащие клики,

Рощи, богатые тенью, и город мужей справедливых. Гомеровы гимны. К Афродите.

Однажды красавец Актеон отправился с друзьями на охоту. Он слегка сбился с пути и, заслышав плеск воды, захотел освежиться в жаркий день. На его беду, как раз в это время в этом водоеме купалась сама Артемида со своей свитой. Юноша хотел убежать, но не смог преодолеть искушения и начал наблюдать за обнаженными девушками. Очень скоро нимфы заметили Актеона и подняли крик. Артемида пришла в ярость. Она превратила дерзкого юношу в оленя и прогнала прочь. В лесной чаще оленя заметили охотившиеся друзья Актеона. Они спустили на него его собственных собак, которые растерзали несчастного Актеона на куски.

Посейдон – бог морей, повелитель всех земных вод. Сын Кроноса и Реи, брат громовержца Зевса. Отличался нетерпимым и буйным нравом, из-за чего на море и суше постоянно случались землетрясенияя и сокрушительные бури. Раздражался по любому пустяку и в своем гневе не знал меры. По легенде, сестра Посейдона Афродита никак не могла соблазнить Ипполита, сына царя Тезея. С досады она внушила Федре – мачехе Ипполита – безумную страсть к приемному сыну. Ипполит в ужасе отверг посягательства Федры, за что она оклеветала его перед Тесеем. Отец поверил вероломной жене и попросил Посейдона покарать Ипполита. Когда юноша проезжал вдоль берега на своей колеснице, Посейдон послал ему навстречу тельхина – ужасное чудовище из морских глубин. Испуганные лошади понесли повозку, она опрокинулась и Ипполит разбился о скалы.

Помимо главных олимпийских богов греки поклонялись так называемым хтоническии богам, которые обитали на земле и под землей (Гея, Персефона, Плутон и др.), а также большому количеству более мелких божков и божеств регионального или специального предназначения.

Одним из них был Эрот – первоначально космическое божество, порождение Хаоса. Философ Парменид называет его сыном Афродиты: «Первым из всех богов Афродита сотворила Эрота». Постоянный спутник своей матери, обычно изображался крылатым мальчиком, либо зрелым юношей с луком и стрелами, которыми он поражал сердца людей и внушал им любовь. Шаловливый парнишка был непрочь подшутить над своими жертвами, соединяя совершенно разных и неподходящих друг другу людей. Иногда изображался с повязкой на глазах, которая символизировала случайность божественного выбора. Отсюда возникло выражение «слепая любовь». Перевернутый и потухший факел в руках Эрота означал конец земных наслаждений. По мнению поэта и грамматика Аполлония Родосского, Эрот был гораздо более сильным, чем его мать, и, несмотря на свой возраст, часто помыкал Афродитой. В честь Эрота регулярно проводились праздники (эротидии).