Я читал о чём-то таком, когда изучал вопрос, но посчитал это стандартной рекламной кампанией для привлечения абитуриентов. Однако если об этом с такой уверенностью говорит целый князь, то с большой степенью вероятности это правда. Хороший расклад на самом деле. Я всё равно собирался изучать местную магию, а если Академия станет для меня ещё и убежищем…

— Приехали! — радостно воскликнул Карпов и, распахнув дверь ещё до того, как автомобиль остановился, выпрыгнул на улицу. Яркая красная мигающая вывеска гласила: «Сладкая клубничка». Князь обернулся через плечо и поторопил: — Быстрее, быстрее! Пять минут до главного шоу!

Как оказалось, это был стриптиз-клуб. Князь с огромным удовольствием скакал от шеста к шесту, выбрасывая деньги пачками, а я наблюдал за представлением от барной стойки. Девушки были невероятно красивыми, но меня никогда не привлекала продажная любовь. Попивая коньяк, я не заметил, что Карпов куда-то испарился. И лишь громкие крики со второго этажа намекнули, где стоит его поискать.

На втором этаже располагались столики и кабинки для приватных танцев. Скандал разразился на пятачке между ними. Бандитского вида мужик с перекошенной от злости рожей держал одну из стриптизёрш за локоть — сильно держал, синяки точно останутся. Его с гневными криками толкал князь Карпов — мне сразу вспомнилась басня про слона и моську. Охрана князя всё время порывалась подойти и надавать бандюгану по щам, но Карпов упрямо кричал: «Стоять, я сам разберусь!»

— Что здесь происходит? — полюбопытствовал я.

— Этот мужлан оскорбляет бедную невинную даму! — возмущённо провопил князь. — Для меня невыносимо смотреть, как страдает столь прекрасное создание! Негодяй, немедленно отстань от этой дамы! Иначе я вызову тебя на дуэль и проткну шпагой!

Эта стриптизёрша выглядела кем угодно, но только не благородной леди. И дело не в отсутствии одежды или вульгарном макияже. Больно уж она нагло держалась, словно ей уже не раз задавали такую трёпку и она была уверена, что сегодня тоже выберется сухой из воды.

— Да чо я-то?! — вдруг рявкнул бандюган. — Она, это… Ну, того, не отдала долю. А все, кто обслуживает, ну это, не по меню… Ну это, того, соглашаются на продолжение должны, это, отстёгивать долю… Вот, — и как-то даже обиженно выпалил: — Пусть долю отдаст, вот!

— Что я слышу?! — воздел руки к потолку князь. — Он назвал эту прекрасную леди падшей женщиной? Да как ты мог негодяй! Я вызываю тебя на…

— Сколько она должна? — уточнил я.

— Двадцать рублей, — ответил бандюган.

— Слышите, князь? Вы обелите честь этой дамы всего двадцатью рублями.

— Честь этой дамы стоит не меньше пятисот рублей! — заявил пьяненький Карпов, вложил пятисотрублёвую купюру в лапу бандюгану и приобнял стриптизёршу за талию. — Милочка, не желаете выпить вино тридцатилетней выдержки?

Я лишь пожал плечами, когда изумлённый бандюган, потерявший дар речи, начал тупо тыкать пальцем в спину князя, и вернулся к барной стойке. Там я провёл следующий час.

— Ломоносов, мой милый мальчик! — неожиданно раздалось протяжное за моей спиной. — Пожалуйста, будьте свидетелем на моей свадьбе!

На секунду я оторопел — Карпов умудрился откуда-то достать себе смогинг, а стриптизёрше — фату и обтягивающее белое платье. Сладкая парочка была пьяной в дровища, едва стояла на ногах и покачивалась.

— Вы познакомились сегодня ночью, какое жениться? — я покачал головой. — Давайте, давайте, собираемся домой, баиньки.

Не слушая возражения князя, я оттащил его к Волге вместе со стриптизёршей, усадил обоих на заднее сидение, забрал свой чемодан из багажника и велел шофёру отвезти Карпова домой. Машина газанула, взвизгнули шины, поднялся лёгкий дымок. Всё-таки зря я согласился составить князю компанию. Хотя, с другой стороны, узнал немного полезной информации. Которую нужно использовать с умом до того, как мои недоброжелатели очухаются и предпримут новую попытку меня прикончить.

Я открыл сайт с авиабилетами и ухмыльнулся. Краснодар, жди меня!

Приём учеников в Краснодарскую Академию проходил не по стандартному графику, как у остальных учебных заведений, — с середины по конец лета, а круглогодично — в несколько наборов. Обусловливалась такая политика высокой смертностью студентов и тем, что через пару недель обучения многие отчислялись по собственному желанию. Само собой, официально об этом не говорили, но все прекрасно понимали, что, если бы не это, Академия была бы давным-давно переполнена.

Защищать Российскую Империю от монстров было очень престижной профессией — такие воины фактически были неприкосновенны, за их убийство государство жестоко наказывало. Император лично даровал монстроловам огромное количество привилегий — конечно, большая часть из них относилась только к аристократам. А всё потому, что в какой-то момент таких воинов можно было пересчитать по пальцам — никто просто-напросто не хотел рисковать жизнью, убивая тварей из Трещин. И тогда государство начало проводить поощрительную политику и искусственно повышать значимость этой работы.