Разобравшись с жильём, она стала изучать, где находятся рестораны и кафе. Вечерами заходила, заказывала чай или кофе и какой-нибудь салат и присматривалась к потенциальным клиентам. Сначала дело никак не шло. Но однажды потеплело.

— Можно к вам подсесть? — вдруг раздался низкий мужской голос.

Марианна подняла глаза и увидела прямо перед собой забавного коротышку. По её мнению, такой голос мог принадлежать лишь высокому мужчине крепкого телосложения, а тут — мужичок с ноготок! Девушка подавила непроизвольный смешок и кивнула.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — предложила она.

Коротышка оказался её первым клиентом в этом городе. «С боевым крещением!» — поздравила себя, радуясь этой удаче. В тот вечер Марианна пересчитывала свой гонорар. Постепенно работа наладилась, если, конечно, это можно было назвать работой. Во всяком случае, кое-какие деньги приносила. А это главное. И вспышки гнева девушку почти не беспокоили, ведь теперь она обслуживала клиентов по собственной воле, и никто её не принуждал. Марианна даже придумала себе псевдоним «ночной бабочки» — Стелла.

Казалось, что жизнь вошла в свою колею. Она уже собиралась наводить справки насчёт Сонечки, как вдруг всё круто переменилось. И прошлые проблемы отодвинулись на второй план. Тот день запомнился ей до мельчайших подробностей.

Вечером, как обычно, Марианна явилась на одну из своих «точек», села на излюбленное место у окна и сделала заказ. Началось выступление музыкантов. Эти ребята давно здесь работали, и она уже с ними познакомилась. Но кто это? Девушка замерла, так и не успев донести вилку до рта. На сцену вышел парень, которого она прежде не видела, и запел так, что у неё зашлось сердце, а из глаз непроизвольно полились слёзы.

Она плакала о своём несчастном существовании, о том, что одинока и никому не нужна на этом свете. А он пел о любви, глубокой, чистой и искренней, о том, что такая любовь может преодолеть любую преграду, и что жизнь всё-таки прекрасна, какой бы они ни была. Казалось, парень пел только для неё, Марианны, убеждал не сдаваться и жить во что бы то ни стало!

Слёзы застилали глаза, а она всё слушала этот голос, который то нежно прикасался к самым потайным струнам души, то неудержимой птицей взмывал ввысь.

— Лёша! — позвала она одного из знакомых музыкантов, когда кавер-группа сделала небольшой перерыв в выступлении.

— Привет, Марьян… — тот подсел к ней. — Звала?

— Кто это? — показала она глазами на исполнителя, который её так поразил.

— Наш новенький… — усмехнулся парень. — Олег Русанов. Хорош?

— Не то слово! — непроизвольно вырвалось восхищение.

— Я и смотрю, что у тебя глаза на мокром месте… — снова усмехнулся музыкант. — Познакомить?

Марианна молча кивнула. Так состоялось её знакомство с будущей звездой. Только тогда об этом никто не догадывался, а Олег просто подрабатывал в ресторанах. Теперь Марианна ходила за ним, как пришитая — в каком заведении он выступал, там непременно была и она. Работать, конечно, не бросила — куда же от этого денешься? Ведь деньги-то были нужны. Но к ней вернулось нестерпимое чувство отвращения к клиентам, которое она испытывала ещё там, у Людмилы. И вспышки гнева стали повторяться всякий раз, когда за гостем закрывалась дверь.

Она мучилась. Единственным её утешением был Олег — его песни, голос, да, чего греха таить, и он сам. Марианна мечтала не только о дружеских с ним отношениях, но, странное дело, ей, «ночной бабочке», было ужасно неловко даже намекнуть Олегу на свои чувства и желания. Она полюбила его всей своей одинокой израненной душой, полюбила впервые в жизни, и отчаянно боялась насмешки и отказа.

Но однажды девушка решилась и придумала маленькую хитрость. «Может, сработает?» — с надеждой подумала она. Заранее накупила пакеты сахарного песка и гречки и набила ими сумку, которую спрятала под столом, где сидела. Уже поздно вечером, заметив, что Олег направился к выходу, подхватила увесистую поклажу и, как могла, поспешила за ним.

— Подержи, пожалуйста, дверь, — смущённо попросила она парня, сгибаясь под тяжёлой ношей.

— Хочешь помогу? — тут же спросил Олег.

Ему было жаль эту молчаливую замкнутую девушку, которая оказалась самым благодарным его зрителем — всегда аплодировала, даже кричала «браво», но главное — слушала песни с неподдельным вниманием.

— Помоги, — обрадованно проговорила она. — Здесь недалеко.

Ура, план сработал! Олег сам изъявил желание её проводить!

— Я живу у одинокой старушки, — объяснила Марианна, когда они оказались у двери квартиры. — Она сейчас спит. Так что заходи без стеснения.

Они вошли, и Олег быстро окинул взглядом убогонькое жилище.

— Проходи, — поспешно проговорила девушка, словно угадав его мысли. — Здесь очень скромно. Но чаем я тебя всё-таки напою!

— Да нет, спасибо, я пойду… — смутился Олег.

— Мне неудобно отпустить тебя просто так… — она испугалась, что он сейчас уйдёт, и схватила его за рукав.

— Ну, чай так чай… — улыбнулся парень.

Она облегчённо вздохнула. Чай пили в её комнате, где, к удивлению Олега, оказалось очень уютно. Марианна уже давно мечтала об этой минуте и готовилась к ней заранее — вымыла и вычистила все углы, оклеила стены свежими обоями, купила новые шторы и прочие мелочи, которые придают жилищу милый домашний вид.