Он схватил ее за запястье и притянул к себе. Их тела столкнулись, когда она, спотыкаясь, упала в снег. Несмотря на холод, Норе стало жарко. О. Опять эти мускулы.

– Это сооружение, - сказал он.
– Дом со стенами и крышей, он не позволит нам погибнуть, пока кучер не вернется утром. Он опустил глаза и одарил ее холодной, странной улыбкой.

– При условии, что мы не убьем друг друга первыми.

ГЛАВА 4

Грифф был герцогом и у него была миссия. Выйдя из библиотеки, он зашагал к таверне "Бык и цветок"

– Надеюсь, у вас есть бочонок хорошего шерри?
– спросил он трактирщика.

Фосбери ответил отрицательно, но Грифф все равно поблагодарил его.

– Хэлфорд, -окликнул его знакомый голос.
– Садись и поиграй с нами в карты.

Грифф прошел в другой конец комнаты, где трое мужчин сидели у очага, потягивая эль из кружек. Его старый друг Колин Сэндхерст, лорд Пейн, двоюродный брат Колина Виктор Брэмвелл, граф Райклифф, и правая рука графа - угрюмый и молчаливый Сэмюэл Торн.

Каждый держал в руке потрепанные игральные карты, а посередине стола лежала стопка…

Грифф взял со стола один из серых комочков.

– Вы играете на камни?

– Окаменелости, - поправил его Колин, выхватывая камешек из его руки.
– Минерва собрала сотни на этой неделе. Она может выделить несколько штук. Вот эти круглые - это аммониты, они стоят полкроны. Троглодиты стоят шиллинг.

– Я думал, их называют трилобитами, - сказал Райклифф.

– Послушай, Брэм, а чья жена геолог?
– возразил Колин .
– Я пытаюсь объяснить тебе название трав и всего прочего.

– Я не могу сегодня сесть за карты, - перебил их Грифф.
– Я должен встретить мисс Браунинг, которая будет выступать в библиотеке. Карета задерживается из-за дождя, да и дороги развезло.
– Он посмотрел на стол.
– Да и мой кошелек не для камней.

– Ты собираешься выйти в такую погоду?
– Колин кивнул в сторону окна залитому дождем и скорчил гримасу.

– Ну поскольку мисс Браунинг находится где-то там….
– Грифф кивнул в ту же сторону.
– Да.

– Ты не должен идти один, - сказал Брэм.

– Да уж, не стоит, - согласился Колин.
– Возьми с собой Торна.

Торн сердито посмотрел на него, а затем и на всех остальных.

Колин бросил карты, оттолкнулся от стола и встал.

– Шучу Торн. Мы пойдем все вместе.

– Я не хочу просить вас об этом, - сказал Грифф.

– Конечно, нет, - сказал Колин, хлопнув его по плечу.
– Ты надеялся, что мы пойдем добровольцами. Так мы и поступили.

Грифф почесал затылок. Это правда ведь четыре человека могут искать быстрее, чем двое. Но Колин Сэндхерст умел усложнять даже самые простые дела.

– Мы все пойдем, - повторил Колин, натягивая пальто.

– Леди с нетерпением ждут лекции, а значит, будут благодарны тому, кто ее спасет. Я считаю, что время от времени мы все могли бы использовать подходящую возможность, чтобы показывать любовь нашим женам.
– Он посмотрел на Райклиффа и Торна.
– Когда вы в последний раз сделали что-то героическое для своей леди?

Райклифф ухмыльнулся.

– Вчера ночью.

Торн осушил кружку и размял шею.

– Этим утром.

– Я не имел в виду в постели, - сказал Колин. И себе под нос пробормотал.
– Хвастуны.

Грифф тоже почувствовал раздражение. До сегодняшнего дня он не разговаривал - и не спал - со своей женой в течение трех недель. Он чувствовал напряжение от разлуки. Очень сильно. И это было до того, как он ушел, и поставил под угрозу ее мероприятие, забыв о шерри.

Как бы ему не нравилось это признавать, Колин был прав. Ему нужно было сделать что-то героическое. Прошли годы с тех пор, как он отказался от состояния ради того, чтобы быть с Полиной, и казалось, что что-то подобное, он должен делать еженедельно. Но у него было только одно состояние, чтобы отдать.

Сегодня вечером он собирался спасти пропавшую насквозь промокшую старую деву.

– Тогда давайте собираться, - сказал Грифф.
– Нам нужно действовать быстро.

– Согласен, - вставая ответил Райклифф.
– Иначе дамы решат проблему сами, как всегда. Ты с нами, Торн.

В ответ Торн поднялся на ноги.

– Тогда решено, - сказал Грифф.
– Собираемся у меня дома через тридцать минут. Сначала мне нужно посмотреть как там мои дети.

– Собираемся через час.
– Колин потянулся за своей шляпой.
– Мне нужно кое-что сделать. Оседлать свою лошадь. Найти шинель. И подарить жене два умопомрачительных оргазма.
– Он указал пальцем на Торна.
– Говорю тебе, мистер Этим Утром, такие как ты, меня не превзойдут.