Глядя на улыбающуюся с журнала заклятую подругу, отчётливо поняла, мой наречённый доигрался.

– Отличный повод, чтобы разорвать помолвку, – объявила я, решив воспользоваться удачным моментом.

– Считаешь, у тебя получится? – не выдержала Олиша и озвучила свои сомнения.

– Посмотрим.

Достав из кармана тонких летних брюк конвертик с заготовкой, мельком перечитала его содержимое и запечатала обратно. Призвав магического вестника, отправила письмо лорду Каталу. Я ему штук десять только за лето отправила однотипных посланий с неизменной подписью «Вам отказано с любовью!».

Но мне быстро приходил короткий ответ. Прямо как сейчас.

– Не принимается. Нет веских причин для разрыва помолвки, – зачитала я. Дальше шло пояснение. Всегда разное и неизменно весомое. В этот раз: – Я проводил собеседование со студенткой Вивьен Жиасо.

Мы с подругой, не сговариваясь, переглянулись.

Олиша не разделяла моё недоверие. Со стороны она выглядела неприступной зазнайкой, а в жизни была сама непосредственность и непредсказуемость.

Подруга обожает читать, участвует в разных сложных проектах, и её мыслительный процесс проходит с небывалой скоростью. И тут её интеллект не дал сбой. Она вроде невзначай с обидой обронила:

– Меня господин Катал в ресторан на собеседование не приглашал. – Видно, Жиасо особенная.

– Она обычная вертихвостка, – передёрнуло меня от омерзения.

Сильнее прежнего захотелось сбежать из осточертевшей порядком академии. Я, дурында, и на дополнительный профильный год осталась.

И ради чего?

Чтобы придумать, как избежать замужества. Жаль, не додумалась до побега пять лет назад при поступлении.

– Висандра, что будешь делать? – забирая у меня журнал, спросила Олиша.

Насколько я могла судить, выбор у меня был невелик.

– Нечего, – вымученно улыбнулась я.

– Вивьен положила глаз на твоего жениха и не оставит его в покое, – огласила мне подруга неприятные перспективы, будто я о них сама не догадывалась.

– Пусть забирает. Если получится.

Вот и сбудется моя мечта! Правильнее, наверное, две.

Избавлюсь от навязанного замужества и отомщу предательнице подруге. С лордом Каталом налево не походишь. При условии, что у неё вообще получится выскочить за него замуж.

Сама того не зная, Вивьен стала решением моих проблем.

Олиша в замешательстве смотрела на меня. Ей-то я свои мысли не озвучила. Хотя она привыкла к моей скрытности и ничему не удивлялась.

– Признавайся, что ты задумала, – подтолкнула Олиша меня к откровениям.

– Мы сведём Вивьен с лордом Каталом.

– Чего?! – проорала подруга, ничуть не заботясь о магичках, сидящих на соседней скамье.

Студентки-первогодки испуганно покосились на нас и предпочли уйти.

– Висандра, ты простила Вивьен её подлость и хочешь найти ей перспективного супруга? – превратно восприняла мою идею подруга. – Ты не совершаешь ошибку? Ректору вряд ли понравится твоё сводничество.

– Он о нём не узнает.

Подруга не смогла удержать тяжкий вздох, и мне пришлось раздвигать губы в улыбке до ушей.

Надо было её успокоить.

– У нас обязательно получится их свести. Там лорд Катал увлечётся и сам разорвёт брачный договор. Вместе с ним и помолвку.

– Не знаю… – Подруга до сих пор неодобрительно смотрела на меня.

Налетел холодный ветер, и она поёжилась.

Стояло далеко не раннее утро, но последние деньки уходящего лета принесли с собой непривычную прохладу. Студенты, возвращающиеся в академию, ни в какую не желали упускать ни одного беззаботного дня и неизменно устраивали прогулки по парку. Мы были среди них, хоть никуда и не уезжали.

Олиша из солидарности осталась со мной, пообещав родственникам навестить их позже.

Прислушиваясь к нашему с Олишей разговору, где иногда проскальзывали повышенные тона, проходящие мимо студенты частенько присматривались к нам, чувствуя, что обсуждается нечто интересное. Нашёлся даже ушлый первокурсник, который попробовал к нам подсесть, надеясь познакомиться.

В итоге был послан лесом. Почти в вежливой форме. Подруга наградила его таким недружелюбным взглядом, что парень ушёл прежде, чем я закончила свою крайне любезную речь.

– Не нравится мой план – предлагай свой, Олиша, – приготовилась я к новой порции нотаций.

Подруга вскинула на меня глаза, и её взгляд был полон драматизма. Начиналось.

– Предлагаю оставить как есть.

– И выйти замуж за нелюбимого?

– Зато богатого.

– У меня своих денег достаточно, – в запале проговорилась я.

Через посредника я продавала в академии саморучно сделанные артефакты. Летом особо заняться нечем, вот и делала заготовки на учебный год.

– Откуда? – не оставила без внимания мою оговорку подруга.