— Но почему мы должны тебе верить?

— Потому что у вас нет другого выбора.

— Как тебя зовут, воин?

— Артём Тёмный.

— Я запомню твоё имя. Отпустите рабов, — последняя фраза предназначалась её соплеменницам, и они выполнили её приказ. К нам вышли забитые и дрожащие даже от собственной тени люди.

— Тех тоже! — кивнул я на двух парней, висящих на столбах.

— Они не переживут эту ночь. Если ты о них так печёшься, то лучше убей, чтобы не мучились.

— Это решать не тебе.

— Ты прав, не мне. Снимите их, только осторожно.

Нам принесли на шкурах двух парней при смерти. Но только с виду. Все их смертельные раны я уже давно вылечил и сейчас они спали. Разумеется, остальные раны у них остались, но их я оставил эльфийкам, и они тут же принялись за дело.

— Кто из вас разбирается в лорхах? — обратился я к бывшим рабам.

— Я! — ответил какой-то мужчина.

— Отбери лучших лорхов по каждому на одного из всех нас, оседлай их и приведи сюда. Остальные, выберите себе оружие и заберите наиболее лёгкие и дорогие ценности. Они нам пригодятся.

Мужчина тут же бросился выполнять приказ, а за ним и остальные. Рабы знали, где что лежит, поэтому сориентировались мгновенно и вскоре передо мной стояли лорхи, навьюченные лёгкой, но дорогой добычей, едой и питьём.

Пока бывшие рабы занимались тем, что собирали мои трофеи, я показал Наргыз четыре портрета с объявлениями и спросил:

— Ты знаешь кто их пленил, и где мне их искать?

— Пленили их мужчины нашего племени, которых ты перебил. Двоих из них ты снял со столбов. Вот этого и этого. А ещё двоих мы продали племени Степных Рысей.

— Где я смогу их найти и, как мне их узнать?

— Сейчас они живут на своих летних пастбищах. Недели три езды на лорхах на северо-восток отсюда.

— Если ты соврала мне, я вернусь и найду тебя вместе с остатками твоего племени.

— Я не настолько глупа, чтобы врать тому, кто перебил три сотни орков в честном бою.

Мы сдержали своё обещание и спокойно уехали никого больше не тронув, ощущая на своей спине ненавидяще-восторженные взгляды орчанок. С одной стороны, они понимали, что жизнь у них теперь лёгкой не будет, но женская природа выбирать сильнейших самцов для того, чтобы родить сильное потомство тоже играло свою роль. Вот только орчанки не в моём вкусе. Они огромные и красивыми их точно не назовёшь.

Когда мы отъехали на приличное расстояние, Галиэн отстал от меня и поравнялся с женщиной, ради которой мы сюда приехали. Несмотря на то, что я ехал впереди, я всё прекрасно слышал:

— Здравствуйте. Меня зовут Галиэн ван Крон. Я глава отряда «Ущербные». Нас нанял ваш сын Сандр, чтобы мы вернули вас к нему, однако у нас есть ещё кое-какие обязательства, поэтому, я надеюсь, вы не будете против, если мы сделаем крюк. Нам нужно вызволить ещё двоих из рабства орков.

— Вы, наверное, что-то путаете. Моему сыну Сандру сейчас должно быть восемь лет. Он не смог бы вас нанять. У него нет денег.

— Вот взгляните. Это же вы? — Гал протянул женщине копию ее портрета.

— Откуда это у вас?

— Эту копию я заказал с того портрета, что хранит ваш сын. И зря вы думаете, что у него нет денег. На найм нашего отряда ему хватило.

— И сколько он вам заплатил?

— Медяк.

— Вы работаете за медяк?! Все вместе?!

— Да. Так и есть. Наш отряд зарегистрирован недавно, причём без поддержки гильдии наёмников, поэтому нам нужно сначала заработать себе репутацию, а уж потом мы будем назначать высокую цену.

— Так получается, что мой Сандр жив?! Как он?! С ним всё хорошо?! Где он сейчас?! — засыпала нашего командира вопросами женщина.

— Он жив, здоров и с ним всё хорошо. Мы оплатили ему трёхмесячное проживание в таверне с питанием. Более того, мы узнали, что вашего мужа отравили из-за сокровищ, которые были закопаны на заднем дворе вашего дома. Тот, кто убил его и продал вас в рабство уже мёртв. И умирал он очень болезненно, оставив вам очень солидное наследство. Когда мы поедем назад, то обязательно заедем за ним. Поэтому не беспокойтесь, вам с сыном будет на что жить.

— Спасибо, — ответила женщина и заплакала, а Гал слегка погладил её по голове и пришпорил лорха, чтобы вернуться к нам в строй.

Три недели мы петляли по степи, избегая патрулей орков и заметая за собой следы. Эльфы очень хорошо умеют заметать следы в природе. Пройдя за нами, нельзя сказать не то, что тут прошлась довольно большая группа всадников на лорхах, но и то, что здесь вообще кто-то был.

В результате мы вышли на летнее пастбище племени Степных Рысей. Вот только племя это оказалось довольно большим. Я насчитал более тысячи орков. И это только воины. Будь я один, то справился бы с ними без проблем, вот только со мной те, кому совершенно не нужно знать о том, что я и есть император, а значит я не могу драться в полную силу. И этот факт может плачевно сказаться на моих возможностях защитить моих друзей, сохранив своё инкогнито.