– Если вам нужен настоящий псих, то вот он.

– Ты знаешь, сколько ему лет? – парировала Лили.

– Не важно, но там что-то нечисто. Ты поднималась к нему?

– Нет, но однажды столкнулась с ним здесь…

– А надо бы. И обязательно пройди через лес!

– Из-за тотемов? Из-за рож на стволах?

– Так ты о них знаешь?

– Слышала от А. С.

– Это он их вырезал?

В таком случае он приступил к делу очень давно, потому что некоторые лица вырезаны не меньше двадцати лет назад, подумал Юго.

– Нет, но он мне рассказывал. Он говорил, что фермеры ставят пугала на полях, чтобы отпугивать птиц, а Страфа – чтобы прогнать любопытных.

– Готов поверить, что это помогает, но способ какой-то уж больно извращенный!

– О чем речь? – спросила Джина.

Юго объяснил, и девушка еще крепче прижала колени к груди, сминая подушку. Они задумались и умолкли, слышалось только потрескивание пламени в камине.

– За три года ты не заметила здесь ничего странного? – обратился Юго к старожилу в их трио.

– Никаких исчезновений, если ты об этом. Скажу еще раз: давайте без паранойи, я просто хотела поделиться с вами своими ощущениями и не собиралась пугать так, чтобы вы в ужасе лезли на стены.

Джина совсем погрустнела:

– Ты серьезно? Мы сидим здесь, в тепле, и… размышляем о том, что, возможно…

– Ну-ну, говори, произнеси это слово, – подначил ее Юго.

В ответ Джина отрицательно помахала указательным пальцем.

– Это несчастные случаи, – тихо повторила Лили, как бы убеждая саму себя.

Юго оставался при своем мнении. Он произнес то самое слово:

– Убийца. Вот о чем мы сейчас думаем.

Девушки переглянулись, готовые вот-вот расхохотаться нервным смехом, догадался Юго, и не потому, что им смешно, а просто чтобы снять сильное напряжение. Юго нанес решающий удар:

– А что, если в Валь-Карьосе скрывается психопат? Уже много лет? Он действует тайком и остается незамеченным.

После его слов в Аквариуме повисла свинцовая тишина.

– Нельзя делать такие выводы, почти ни на чем не основываясь, это явное преувеличение, – после минутного размышления сказала наконец Лили.

– И любой полицейский от души посмеется, если ты ему это скажешь, – согласился Юго. – Но я задаю вопрос вам.

Джина резко тряхнула головой:

– Я люблю страшилки, но это же просто жуть.

Юго взглянул на Лили, которая явно думала так же.

– Но мы же просмотрели всего несколько статей, – напомнил он, – а их немерено.

– Инциденты – согласна, но ничего криминального, – ответила Лили.

– Настораживает их количество.

– Интригует, – тут же поправила его Лили.

– И их регулярность, – вмешалась Джина. – Я хочу сказать, что они случаются постоянно.

– Но уже три года ничего не происходило, – заметила Лили.

Юго уточнил:

– Ничего, что привлекло бы внимание СМИ, – это не совсем одно и то же.

– Алиса… – начала было Джина.

– Алиса уехала домой, – оборвала ее Лили.

Юго пристально взглянул на нее:

– Ты уверена? Ты с ней говорила?

– Нет, а Деприжан – да, и таксист…

Все трое снова замолчали; тишина нарушалась лишь потрескиванием огня в камине.

– Но ведь думаем мы об одном и том же? – спросила Джина.

– Нет, я не верю, – ответила Лили. – Филипп и мухи не обидит, даю голову на отсечение. Кроме того, вы их видели? Неужели они с Аделью – пара психопатов? Чушь собачья.

– Хорошо, допустим, не Алиса, – согласился Юго. – Но как насчет остальных? Когда «несчастные случаи» происходят с такой регулярностью, поневоле задумаешься… А что, если за всем этим стоит чья-то злая воля?

Уклончивые доводы Лили он выслушал, скрестив руки на груди. Лили заявила:

– За те три года, что я здесь работаю, и, кстати, с удовольствием, у меня никогда не было жалоб на кого-либо из персонала. Честно говоря, я не могу подозревать никого из них. Да и не так уж их здесь много в течение года. Деприжан, А. С. и старина Макс.

– Ты забыла Симону, Адель и, конечно, Страфа.

У Лили вырвался сухой ироничный смешок.

– Нет, я не верю.

– Для тебя это все звучит как бред. Совпадения?

– А что еще?

Молчание. Напряженный обмен взглядами.