— Ну почему же не из чего? Побудь здесь, я скоро, — и он исчез за деревьями. Через пару минут он вернулся с обрезом двуствольного ружья двадцатого калибра.

Сергей молча протянул мне оружие, бросив на меня взгляд, полный иронии.

— Предлагаю пари, — сказал я .— Если попаду в это дерево, то завтра мы идем на охоту, если нет, значит — не судьба.

— Договорились! — согласился он.

Я подошел к дереву и отмерил от него тридцать шагов, повернувшись к солнцу. Затем оценил расстояние, оно оказалось немалым.

Действительно, попасть было непросто. Признаюсь, в данный момент я полагался не на опыт, а на удачу. Поэтому, долго не раздумывая, вскинул обрез и выстрелил дуплетом.

После того, как рассеялся дым, мы подошли к мишени. К моему удивлению, я увидел, что одна пуля попала прямо в ствол, а вторая прошла по касательной, разрезав кору. Мне показалось, что я пулями нарисовал на дереве нос и кривую улыбку.

Сергей был удивлен не меньше моего. Мы вернулись на тоже место. Перезарядив ружье, Сергей тоже выстрелил и, обратившись ко мне, коротко бросил:

— Выходим завтра в пять!

Я подошел к дереву и увидел на нем еще два отверстия, которые смотрели на меня, словно глаза нарисованного выстрелами человечка.

* * *

— Настя, ты когда-нибудь ловила рыбу? — поинтересовался я.

— Нет, но всегда мечтала об этом.

— Собирайся. Есть предложение твою мечту воплотить в реальность. Только придется переодеться. В этих местах водятся клещи, а среди них встречаются энцефалитные.

— Да, я в курсе. На эту тему у нас были лекции в институте.

— Тебе хватит десять минут на сборы?

— Мне хватит пяти минут! — сказала она и поднялась к себе в комнату.

Я приметил спиннинги, которые, словно бильярдные кии, выстроились в ряд на подставке. В основном они были американские и японские. Я выбрал понравившуюся мне пару, прихватил надувной матрац и положил все это в багажник машины. Поднялся на кухню, взял из холодильника бутылку шампанского, конфеты «Птичье молоко» и, уже выходя, на лестнице столкнулся с Настей.

То, что я держал в руках, в ее понятии не соответствовало рыбной ловле. Она хитро прищурилась:

— Значит, мы едем на рыбалку? А это — наживка и удочка? — Кивнула она на шампанское и конфеты.

— Именно! — рассмеялся я, и мы спустились вниз.

— Молодые люди! — услышали мы голос Гали. — Далеко это вы собрались?

— На рыбалку! — с гордостью ответила Настя.

— Ну, тогда закрывайте глаза! — В руках она держала какой-то спрей. Мы не стали спорить и закрыли ладонями лица. Галя обильно опрыснула нашу одежду содержимым баллончика. — Теперь вы можете гулять где угодно. Комары и клещи к вам уже не подступятся.

Поблагодарив Галю, мы сели в машину и, преодолев перекат, выехали на лесную дорогу, которая, виляя между деревьями, минут через десять привела нас к Иману, где он сливается с Арму, образуя большую заводь. Я вытащил надувной матрац, спиннинги и спросил Настю:

— Будешь купаться?

— Конечно, только я купальник не взяла, — ответила моя Лиса, хитро сверкнув глазками.

«В находчивости ей не откажешь!» — напомнил о себе внутренний голос.

Я положил матрац на берегу тихой заводи. Мощное течение образовывалось при слиянии двух горных рек. В этом месте они, словно меряясь силой, выворачивают камни и размывают берега; затем, набирая скорость, несутся куда-то, «сломя голову».

Жаркий полдень излучал истому. Я решил выпить шампанского и заняться рыбалкой. Холодный газированный напиток придавал моему желанию легкую пикантность.

Взяв из машины бутылку и два стакана, я обнаружил, что Насти нет рядом.

— Андрей! Андрей! — послышалось мне.

Почувствовав, что ей угрожает опасность, я кинулся на крик сквозь кустарник.

Настя, лежа на матраце, отчаянно гребла руками, пытаясь сопротивляться течению, которое влекло ее в кипящую бездну. Я бросился в воду. Пытаясь догнать Настю, я отчаянно плыл, сокращая между нами расстояние. Но ее затягивало к речному порогу, а там могло произойти все что угодно.

— Брось матрац! Прыгай в воду! — кричал я, почуяв смертельную опасность. Но перепуганная Настя не слышала меня.

Я настиг ее перед самым порогом. Она боялась прыгнуть в воду, но у нее уже не оставалось сил сопротивляться течению — вцепившись в матрац, как в спасательный круг, она закрыла глаза, надеясь на чудо.

Времени на раздумье не было ни секунды. Ухватив ее запястье, я изо всех сил дернул вниз. Матрац перевернулся, и Настя, оказавшись в воде, разжала руки. Резиновый плот, словно гусиное перышко, скрылся, поглощенный стихией. Под водой она обхватила меня за плечи, но ее руки соскользнули и сдавили мне горло. Ощутив каменное дно ногами, я оттолкнулся от него что было сил. Проплыв под водой несколько метров, используя подводное течение, мы выплыли на отмель.