– Ласскажи мне сказку! – потребовал ребёнок, приподнявшись на кровати. Ему едва исполнилось четыре, и он всё ещё не выговаривал первый звук «рун». Совсем кроха. Молодая мать улыбнулась и пригладила его непослушные пряди волос.

– Хорошо. Будет тебе сказка, – по-доброму отозвалась она, совершенно забыв о стучащей за окнами непогоде.

– Это было давным-давно. В стародавние времена, когда ещё Титан Йодкейм не проходил в этих местах. К берегам самого большого острова Глубокого Залива, того самого, названного первыми людьми – Янтаресвет, прибыла группа живых людей, что победили далёкую тьму и Полог Неведения у себя на родине. Там, на своём далёком материке, после победы названным Светлым, они преследовали зло, и, подражая небожителям ночного сонма, уничтожили его полностью. – Мать положила ребёнку руку на спину. Она ощущала его осторожное дыхание. Поправила одеяльце. Шкура вепря закрывала брёвна избы в изголовье, казалась, и она внимательно прислушивается к этой истории.

– Это были отважные герои, что сразили множество порождений тёмного покрова, и потому их не пугали морские чудища. Люди из экспедиции плыли на двух кораблях, через Великий Тёмный Предел. Один из кораблей звался «Рассвет», а другой – «Закат». Огромное чёрное пространство вод бушевало под ними, и непроглядный Полог Неведения подходил со всех сторон. Но отважные мореплаватели преодолевали свой страх, их корабли двигались всё дальше от земель, где они родились. – Мать говорила, и глаза её ярко заблестели. Отсветы огня заплясали и отразились в них.

– Полог – это селая земля? – переспросил ребёнок. Его глаза были широко раскрыты, желая понять новое об этом мире. Женщина улыбнулась: «Как такое могло прийти вообще в голову?» А потом она поняла, что ребёнок видит связь между тем и другим. И снова обрадовалась тому, какой он у нее всё-таки смышлёный.

– Нет, ну что ты, Энвнир, они же плывут по огромной воде! Великому Тёмному Пределу. Там нет вообще никакой земли. Ни сухой, ни сырой, ни светлой, ни серой. – Она наклонилась к нему и, увидев осознание в его глазах, поцеловала в макушку.

– Ты правильно заметил, что они одной природы. Говорят, что Полог ушёл в землю, сделал её плохой, – кивнула женщина, подтверждая свои слова. Небольшая кроватка, больше похожая на лавку, от этого движения заходила ходуном. – И с тех самых пор он больше не летает.

– А если он опять взлетит? – не унималось любопытное дитя в своей непосредственности.

– Он не взлетит. Полог побеждён давным-давно. Пелена Неведения – это как бы такая тьма, висящая в воздухе и желающая поглотить неосторожного путника. Против неё не помогает ни огонь, ни вода, только особые древние кристаллы, что остались у охотников и жрецов. А серая земля… – Молодая мать задумалась. – …Она пришла после. Ты и сам её видел, помнишь? – заметила блеск понимания в глазах ребёнка рассказчица, и он с готовностью закивал.

– И вот, когда отважные герои высадились на остров, что и сейчас возле материка, на котором мы живём… То первым на него сошёл Дюммаль Могильный Мохховик, далекий пращур Императора и первый король людей. Его потомки так до сих пор и правят с этого Янтарного Острова всей землей Терресии и архипелагом, – в этот момент скрипнула дверь, и мать ребёнка обернулась. Отец семейства, наконец, зашёл в дом и появился на пороге. В руках у него были отсыревшие дрова, пахнущие свежей смолой. «Пришлось нарубить новых», – догадалась молодая женщина. Он оббил грязь с обуви о порожец и неподвижно замер.

– Высадка людей близ материка стала Первой Вехой в освоении новых земель, что тогда ещё были сокрыты Пологом Неведения. – Женщина подняла глаза на мужчину. Их взгляды встретились. Он позвал её, кивнув в сторону, и вошёл в другую комнату.

– Дорогой, давай я тебе завтра расскажу продолжение? – она спросила, а по её щеке побежала предательская слеза.

– Ты плачешь? – его вопрос прозвучал как-то особенно пронзительно.

– Нет! Просто очень жарко от огня – глаза заслезились. Прошу, сказку я тебе рассказала. Ложись спать, а завтра узнаешь продолжение. Договорились? – подтянула она одеяльце и, укрыв его, встала и прошла из комнаты к двери.

– Договорились, – согласился ребёнок, и женщина вышла.

Мальчик лежал и смотрел на огонь, слушая своё спокойное дыхание. Пламя играло с ним, лаская его лицо и закрывая глаза.

– Ты узнал? – раздался приглушённый голос.

– Они придут за ним завтра, – вздохнув, огорчённо ответил собеседник.

– Ты не пробовал оспорить решение? – не унимался первый голос.

– Куда там… – здесь в речи возникла пауза, – пробовал, – не помогло.

– Может быть, просто сбежим? – оттенок лёгкого безумия и надежды проступил в голосе.

Ответом было молчание.

Тишина длилась и длилась. Языки пламени закружились, и ребёнок отвлёкся на них. Он сам не заметил, как уснул, так и не догадавшись, о чём говорили его родители.

И только потом послышался приглушённый всхлип. Ещё один и ещё. Град бил по крыше и смахивался словно метлой под порог. Гроза стояла прямо над домом. Буря всё сильнее стучалась в окна и ставни со всех сторон, и вскоре рыдания стали не слышны. Снова завыла Желтоглазая, она не считала горе других важнее своего.