Новая одежда была тяжёлой и неудобной, но я хоть и чувствовала себя луковицей, искренне радовалась отсутствию корсета. Платье шнуровалось спереди, рукава свисали до пола, однако кожаная обувь была вполне широкой и мягкой. Отсутствие каблуков меня почти не удивило, в отличие от тёмной накидки, которой покрыли мои волосы, предварительно заплетя их в две толстые косы и уложив на затылке. Приятным сюрпризом оказалась корона. Небольшая и тоже тяжёлая. Последняя так и норовила упасть на пол, поэтому спину при ходьбе приходилось держать прямо, а идти медленно и маленькими шажками. Заключительным штрихом моего образа стало кольцо с гигантским рубином в форме капли, которое, как влитое, село на безымянный палец.

Когда с туалетом было покончено, меня наконец вывели из покоев. В глаза бросились длинные каменные коридоры, арки и многочисленные гобелены, на каждом из которых был изображён вышеупомянутый лев на задних лапах и с открытой пастью. Кругом сновали люди. В основном юноши и девушки на вид не старше четырнадцати лет. Кто-то скрёб пол, кто-то носил дрова, кто-то следил за каминами. Несомненно, мы были в средневековом замке. Кое-где из щелей тянуло холодом и сыростью. Я мёрзла и мечтала о тёплом пледе. Видимо, так сказывался климат местности. Из окон виднелись горы. На улице шёл снег, и он укрывал землю плотным белым покрывалом.

Меня привели к высоким дубовым дверям, таким же мрачным и тёмным, как всё в замке, и один из стражников сначала постучал, а затем открыл двери. Я шагнула внутрь. Сердце забилось чаще. Только сейчас я осознала, что должна встретиться не просто с королём. Я должна встретиться со своим мужем. Мужем, который приказал слугам вытащить меня из постели. Ладно, хоть одеться разрешил, а не в рубашке пригнал. И что интересно такого срочного произошло?

– Сегодня ты долго. Специально тянула время?

Комната была простой, но достаточно просторной. У ярко-пылающего камина стоял широкоплечий мужчина. Высокий, в зауженных кожаных штанах и такой же кожаной куртке. Поверх куртки был наброшен красный плащ, отороченный меховым воротником, а на голове у мужчины плотно сидела золотая, украшенная цветными камнями корона.

Не зная, что ответить, я сглотнула и присела в коротком реверансе. Выражения лица моего супруга осталось каменным. Глаза у него были синие и внимательные. Волосы, выглядывающие из-под короны, в свете огня казались светлыми, почти пшеничными. Нос с горбинкой, но, скорее всего, не от природы, а из-за многочисленных драк или битв. Бороды и усов не было, но щёки и подбородок покрывала небольшая щетина.

– Ты помнишь, какой сегодня день?

Я задумалась. Я даже не знала, какой сейчас век. Двенадцатый? Тринадцатый? Четырнадцатый? И как, интересно, я должна к нему обращаться. Ваше Величество? Сир? В современных сериалах король и королева обычно обращались друг к другу по имени, по крайней мере, если любили друг друга, но у нас вроде как особый случай. Да и во взгляде Его Величества большой любви я не видела, скорее, подозрительность и нетерпение.

– А день, Маргарита, сегодня великий!

Я опустила голову. Может, годовщина нашей свадьбы? Или годовщина его коронации? А может, и вовсе триста лет династии Таелингов?

Король моих раздумий, казалось, и не заметил, только подошёл ближе и придвинул ко мне громадную шкатулку, которая занимала по меньшей мере четверть дубового стола в комнате.

Последняя, видимо, служила и библиотекой, и своеобразным кабинетом. Потолок был резной и высокий, но, кроме двух кресел, стола, камина и шкафа с книгами там не находилось больше ничего. Стену напротив двери украшал всё тот же гобелен со львом.

– Сегодня было схвачено шестеро заговорщиков. Их я бросил в тюрьму. Разберусь с ними позже. Но самое важное не это. Один из них сдал главаря. Знаешь, кто им был?

Я пожала плечами.

– Ну ничего. Скоро узнаешь. В такой день я приготовил тебе подарок. Он на столе. Открывай же.

Сделав шаг к столу, я послушно подняла крышку. В шкатулках обычно хранят украшения, и я отчасти надеялась получить тиару или ожерелье, а лучше и то, и другое сразу. Но на дне шкатулки оказалась окровавленная голова черноволосого мужчины. Глаза его были закрыты, кожа посинела, на месте отрубленной шеи ползали насекомые. Запах от мёртвой плоти стоял удушающий.

В панике я отскочила от стола, как ужаленная. Мой супруг расхохотался.

– Разве тебе не понравился сюрприз, любовь моя? Лидером заговорщиков оказался твой родной брат.

– Я ничего не знала. – Губы ответили прежде, чем я успела осознать нависшую надо мной беду. – Я не знала, клянусь!

– Естественно, ты не знала. Потому что, если бы ты знала… – Король за секунду преодолел расстояние меж нами и схватил меня за горло. – Я бы в два счёта переломил твою шею, как сухую ветку. Четыре года, Маргарита! Четыре года я жду от тебя наследника. Но ты не сподобилась родить мне даже девчонку. Не надейся, что это будет продолжаться вечно. Если в течение следующего года, ты не подаришь мне сына, участь Элизабет покажется тебе сказкой. Поняла?