— Опять не то! — закричал кто-то.

— Она же уже продавалась, — сказал другой. — Разве ее не купили всего несколько дней назад?

— Вчера ее купили, отвезли домой, и вернул на следующий день, - последовал ответ. — Она довольно скандальная особа. Покупателю надо быть с ней осторожным, если только он не захочет, чтобы ему откусили палец

— А выглядит достаточно безобидно. Сразу и не скажешь, что…

— Я всегда говорил, что следует остерегаться не высоких и жилистых.

— А у нее приятная фигура. Могла бы выглядеть хорошенькой, если бы кто-нибудь ее вымыл и расчесал.

— Красота ничего не значит, если рабыня слишком дикая, и ее нельзя приручить.

Аукционист призвал к тишине. Он выглядел несчастным, как будто у него болели зубы: — У меня выставляется на продажу одна рабыня, точный возраст которой неизвестен, хотя вы сами видите, что она довольно молода. Я не буду притворяться, что это новый товар… многие из вас видели ее и раньше. Некоторые из вас даже уже покупали ее и привозили обратно, чтобы продать снова. Ее нынешний владелец осведомлен о проблемном характере этого товара, и поэтому он готов начать торги с очень низкой суммы. и он назвал смехотворно низкую сумму, равную стоимости хлеба на несколько дней.

Впервые я внимательно рассмотрел девушку на подиуме. До этого момента она держала голову опущенной. Теперь она подняла глаза, откинула с лица копну черных волос и вызывающе посмотрела на толпу. Она стояла, поставив одну ногу перед другой и расправив плечи. Ее поза и поведение совсем не были рабскими. Ее темные мерцающие глаза встретились с моими.

Мое сердце забилось. Что-то шевельнулось во мне, чего я никогда раньше не чувствовал.

Я заглянул в небольшой мешочек с деньгами, который был у меня с собой. Какой бы низкой ни была сумма, которую назвал аукционист, мне не хватило нужной суммы.

Аукционист снова повторил цифру. Толпа беспокойно зашевелилась. Но никто не сделал ставки.

— Очень хорошо, — вздохнул аукционист. — Тогда я уполномочен снизить начальную ставку. — И он назвал цифру, которая была вдвое меньше той, которую он называл раньше.

Это была именно та сумма, которая имелась у меня в мешочке. Я пересчитал монеты, чтобы убедиться, затем с трудом сглотнул и снова посмотрел на девушку. В ответ, она уставилась на меня. На ее лице, мне показалось, я прочел следы веселья и презрения. Но это было только на поверхности ее лица, которое видели все. В ее глазах было что-то такое, что мог увидеть только я - выражение одновременно гордое и умоляющее, скромное и требовательное.

Я никогда раньше не делал ставки на рабынь, и медленно поднял руку.

— У нас есть покупатель! — воскликнул аукционист с облегчением и легким удивлением. Многие в толпе подняли брови и покачали головами. Некоторые громко рассмеялись.

Стремясь немедленно завершить сделку, аукционист позвал меня на площадку и потянулся за моим мешочком с деньгами. Пока он пересчитывал монеты, я спросил его, как зовут девушку.

— Имя столь же странное и варварское, как и она сама. На иудейском, кажется: Бетесда (Bethesda).

Глядя на нее, я впервые произнес занятное слово.

— Бетесда, — прошептал я. — Теперь я знаю название Восьмого Чуда Света.

Аукционист посмотрел на меня как на сумасшедшего. Точно также посмотрела на меня и Бетесда.

Так началась следующая глава моей жизни

ок. 2550 г. до н.э.

В Египте построена Великая пирамида

ок. 600 г. до н.э.

В Вавилоне Навуходоносором построены стены и висячие сады.

776 г. до н.э.

В Олимпии проводятся первые игры.

ок. 750 г. до н.э.

В Эфесе построен Храм Артемиды; впоследствии он не раз будет разрушен (наводнением и пожаром) и отстроен заново.

482 г. до н.э.

Ксеркс разрушает стены и висячие сады Вавилона.

456 г. до н.э.

Храм Зевса открыт к 90-й Олимпиаде.

ок. 432 г. до н.э.

Фидий устанавливает статую Зевса в храме в Олимпии.

ок. 425 г. до н.э.

Умирает историк Геродот.

356 г. до н.э.