Леня, заходя с разных сторон, продолжал щелкать затвором фотоаппарата. Потом он коротко сообщил:

– Я тоже учусь. На факультете журналистики. Сейчас я прохожу практику в большой газете. Сегодня мне надо было обязательно написать один репортаж, но какой теперь репортаж, если произошел первый Контакт?!

Вспыхнувшая надпись перебила:

УТОЧНИТЕ, КАКИЕ ИЗВЕСТНЫ НА ЗЕМЛЕ ВИДЫ ЭНЕРГИИ. В ГРУЗОВЫЕ РЕЙСЫ НЕ БЕРЕМ ПОДРОБНЫХ ХАРАКТЕРИСТИК НАБЛЮДАЕМЫХ МИРОВ. УТОЧНИТЕ.

– Атомная, конечно, в первую очередь, - ответил Леня, - энергия расщепляемого атомного ядра. Это для нас в настоящий момент...

НЕ ПОДХОДИТ. НЕ ЗНАЕМ НИЧЕГО ПОДОБНОГО.

Леня недоверчиво воззрился на крошечных пришельцев.

– Как это не знаете? Ведь в процессе развития неминуемо... Но тогда, может быть, электрическая энергия?

НЕ ЗНАЕМ.

– Еще паровая энергия, - добавил Юра, - но она, видите ли, несколько устарела. Вот если бы вы к нам, скажем, в прошлом, в девятнадцатом веке...

НЕ ЗНАЕМ.

Возникла пауза.

– Есть еще, - подумав, сказала Галя, - энергия падающей воды.

Она подумала еще немного.

– Или вот ветряная?

НЕ ЗНАЕМ.

Шеренга пришельцев распалась. Они встали в тесный кружок и как будто стали о чем-то совещаться, не обращая больше внимания на землян. На экране теперь мелькали, быстро сменяя друг друга, только обрывки отдельных фраз. Фразы были довольно странными и, казалось, они не имели никакого отношения к тем, кто их читал, а были фрагментами разговора, который пришельцы вели между собой:

НИ ОДИН ВИД ЭНЕРГИИ... ЦИВИЛИЗАЦИЯ ДАЛЕКО НЕ РАЗВИТА... ОНИ ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ И СИЛЬНЫЕ... МНОГО ЛИ НАМ ЭНЕРГИИ... ГЛАВНОЕ ТОЛЬКО ДЛЯ ВЗЛЕТА... ЦИВИЛИЗАЦИЯ НЕ РАЗВИТА... КОНЕЧНО, ПОКА ТРАТЯТ МНОГО ЭНЕРГИИ ВПУСТУЮ... НЕ ЗНАЮТ, КАК НАДО... МЫСЛЬ ХОРОШАЯ И УМЕСТНАЯ... ТЕХНИЧЕСКИ НЕСЛОЖНО ПЕРЕОБОРУДОВАТЬ...

Кружок пришельцев распался, они снова встали шеренгой.

ВЫ МОЖЕТЕ НАМ ПОМОЧЬ. ТОЛЬКО О НАС НЕ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ НИКТО, КРОМЕ ВАС. В КОНТАКТ ЗЕМЛЕ ЕЩЕ РАНО. БУДЕТ ХУЖЕ, ЕСЛИ ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ СЕЙЧАС. ЕСТЬ МНОГОЧИСЛЕННЫЕ ПЕЧАЛЬНЫЕ ПРИМЕРЫ. ВЫ ТРОЕ НАМ ПОМОЖЕТЕ.

– Как же это мы вам поможем, - хмурясь, спросил Юра. За Землю и за землян он обиделся.

Один из пришельцев вышел вперед. Он повернулся к сферическим полупрозрачным стенкам своего корабля и сделал руками какой-то жест. Тотчас же из недр звездолета показался еще один аппарат. Пройдя сквозь стенку, он остановился рядом с экраном и здесь совершил целый ряд сложных превращений, пока не стал плоским предметом размером с небольшую книгу. Предмет светился изнутри нежно-розовым светом.

ЭТО РОМРОЙ. МЫ ВОЗЬМЕМ ФИЗИЧЕСКУЮ ЭНЕРГИЮ САМИХ ЖИТЕЛЕЙ ЗЕМЛИ. ЛИШНЮЮ ЭНЕРГИЮ. ТУ, ЧТО ОНИ РАСТОЧАЮТ ВПУСТУЮ, БЕЗО ВСЯКОЙ ПОЛЬЗЫ ДЛЯ СЕБЯ.

6

"Сложнейшее устройство тончайшей настройки"

Действие зеленого облако было, по-видимому, очень стойким. Все еще не удивляясь ничему, молодые люди ознакомились с появившимся на экране целым рядом положений о лишней физической энергии землян, которые, в общем, свелись к следующему:

1. Лишней, ненужной землянину физической энергией считается та энергия, что расходуется им не на совершенствование и развитие земного общества или себя самого, или какой-либо другой личности, или на необходимый, разумный отдых (количество отдыха имеет строгие индивидуальные границы, зависящие от многих конкретных условий), а пропадает впустую или тратится на действия, направляемые обществу или себе во вред.

2. Точное и всеобъемлющее знание общих путей рационального развития любой цивилизации позволит пифеянам безошибочно определить, какую именно энергию можно считать ненужной землянам.

3. Лишняя физическая энергия будет аккумулироваться в устройстве под названием Ромрой. Ромрой включается в те мгновения, когда землянин или группа землян расточает свою физическую энергию впустую или на вредную деятельность.

4. Ромрой - это сложнейшее устройство тончайшей настройки, которое самостоятельно и мгновенно принимает решения о пользе того или иного действия, совершаемого землянами. Если энергия, затрачиваемая на совершение этого действия, оценивается Ромроем, как бесполезная или вредная, он отнимает ее у растратчиков и аккумулирует в себе. Радиус действия Ромроя около десяти земных шагов.

5. Трое коренных обитателей Земли могли помочь пифеянам, собрав в Ромрое достаточный запас бесполезной или вредной энергии своих собратьев. Ромрой они могли сразу взять с собой и завтра дать пифеянам ответ, согласны ли они оказать такую помощь.

...Один из пришельцев подошел к землянам вплотную, и Ромрой, как на невидимой ниточке, двинулся вслед за ним. Пес Шарик лениво поднялся (он был вдвое выше инопланетянина), тщательно обнюхал пришельца и снова сел.

Я АГРИТЕЙ. Я КОМАНДИР КОРАБЛЯ.

Несколько секунд, высоко подняв голову, Агритей снизу вверх пристально вглядывался в лица трех коренных обитателей Земли. Потом на экране вспыхнула другая надпись:

В ТОМ, ЧТО ВСЕ СОХРАНИТЕ В ТАЙНЕ, НЕ СОМНЕВАЕМСЯ.

– Любопытно, а что бы вы делали, если б мы вам не стали помогать? все еще хмурясь, поинтересовался Юра.

НАМ БЫ ОКАЗАЛИ ПОМОЩЬ ИЗ КОСМОСА. НО ЭТО НЕ СКОРО. ЗАДЕРЖКА НЕЖЕЛАТЕЛЬНА.

Галя наклонилась и подняла с земли Ромрой - аккумулятор энергии, растрачиваемой впустую.