– Качество! Качество!! Да и смотреть на это у нас никто не станет никогда, а послушаешь, что они тут говорят! Ну кто же не знает, что на самом-то деле человек произошел...

– Да уж, это не Куликово поле!
– с сожалением сказал первый голос.

Аркадия Львовна вскочила с места. Стекла ее очков, как радары, прошлись по классу.

– Как понимает аудитория, это была настоящая сенсация, - сказала Марина невпопад.

Аркадия Львовна постучала ручкой по столу. Ручка у нее была старомодная, увесистая. Но на лице учительницы ясно было написано изумление: она уже поняла, что голоса исходят неизвестно откуда, из воздуха. Аркадия Львовна села. Головы учеников обеспокоенно вертелись в разные стороны, и никто ничего не мог понять. В размеренную, обычную жизнь ворвалась какая-то тайна. Но чудес не бывает, и Аркадия Львовна взяла себя в руки.

– Это явление мы обсудим позже, - сказала учительница и снова постучала ручкой по столу.
– Возможно, это какой-то акустический эффект, и до нас донеслись обрывки разговора из соседнего класса. Марина, продолжай!

– Как понимает аудитория, это была самая настоящая сенсация, повторила Марина, понемногу снова воодушевляясь.
– С помощью радиоизотопных методов ученые установили, что "хомо хабилис" жил около двух миллионов лет назад. Позволю себе напомнить: прежде считалось, что древнейшими людьми на Земле были питекантропы и синантропы, жившие восемьсот-четыреста тысяч лет назад. Таким образом, сенсационное открытие Луиса Лики заставило ученых пересмотреть все свои взгляды. Но это важнейшее открытие стало лишь прологом к целому ряду поразительных открытий, которые и являются темой предложенного вниманию уважаемой аудитории доклада.

Аркадия Львовна мрачно смотрела вправо на третий от нее стол. Поперек лба учительницы легли морщины. Наконец она резко постучала по столу, и Марина Букина, как ученая лошадь в цирке, обученная реагировать на условные сигналы дрессировщика, сейчас же остановилась. Аркадия Львовна встала, и в кабинете биологии стало очень тихо.

– Может быть, не всем интересен доклад, который подготовила Марина Букина, изучив для этого много специальной литературы?
– спросила учительница с горечью.
– Может быть, Константин Костиков знает больше, чем она? Встань, Константин, и скажи, так это или не так?

Ученик Костиков, мальчик с русыми волосами и смышленым лицом, тут же встал. В кабинете биологии продолжала сгущаться тишина. Если Аркадия Львовна называла кого-нибудь полным именем - Константин, Елизавета, Сергей, Петр, Михаил, - ничего хорошего это не сулило.

– Так что же, Константин, - возвышая голос, повторила Аркадия Львовна.
– Если ты знаешь больше, чем Марина, поделись знаниями с товарищами.

Костя отрицательно мотнул головой.

– Значит, не так, - сказала Аркадия Львовна с горечью.
– Тогда почему, объясни нам, ты крутишься на месте, и что-то бормочешь, мешая слушать другим?

Петр Трофименко, до этого совершенно равнодушный, теперь оживился. Он сел поудобнее и с видимым удовольствием стал ожидать продолжения.

– Ну так что же, Константин?
– спросила Аркадия Львовна.

Костя снова отрицательно повертел головой.

– Нет, больше, чем Букина, я об этих открытиях, пожалуй, пока не знаю,- выдавил он из себя наконец.

– Тогда, Константин, твое поведение непонятно, - сказала учительница.
– Может быть, тебе все это неинтересно? А ведь родители твои, между прочим, научные работники...

– Нет, мне как раз очень интересно, - ответил Костя.
– Об этом я еще не знаю всех подробностей. Но эти открытия лишний раз заставляют задуматься о другом. Вот я и думаю, правда, не про себя, а вслух, вполголоса, и этим, возможно, мешаю...

– О чем же ты думаешь?
– полюбопытствовала учительница.

Костя помолчал. Чувствовалось, что с нем происходит какая-то внутренняя борьба. Потом, решившись, он выпалил:

– Вот о чем нам всем надо задуматься! Несмотря на все эти открытия, самое главное все-таки так и остается неизвестным.

– Что - самое главное?
– спросила Аркадия Львовна с легкой растерянностью.

– То, как у человека появился разум?
– сказал Костя.
– Это и есть главное. Согласны? Человек умелый это одно, а человек разумный - совсем другое.

Аркадия Львовна медленно покачала головой. Марина Букина оперлась на указку и терпеливо ждала, когда все это кончится. Костя же увлекался все больше.

– Связующего звена между ними до сих пор не нашли, вот в чем дело! Была обезьяна, даже умелая, и вдруг сразу стал разумный человек! Как, почему? Никто из ученых этого не знает. Вот я и подумал, что все антропологические находки, о которых рассказывала Букина, на историю происхождению человека разумного нового света не проливают. Вот если бы в Африке нашли это связующее звено!

– Позволь, - начала было Марина, готовая вступить в научный спор, но Аркадия Львовна предостерегающе подняла палец.

– Может быть, у тебя самого, Константин, есть точные знания на этот счет? Или хотя бы гипотеза?

– Собственной у меня, к сожалению, нет, - признался Костя.
– Но мне очень понравилась интересная гипотеза, о которой я читал в одном журнале. Разум у обезьян появился в результате мутаций. Какие-то неразумные еще обезьяны попали случайно к залежам урана, облучились, и из-за этого у них быстро стало развиваться разумное мышление. Из-за мутаций и появился человеческий разум.