У Сивохи тут же задергался кадык. Сколько там денег, он даже подумать боялся. Миллион, а может целых два? Других цифр, признаться, он даже произносить боялся.

– … Нужно лишь оформить привилегии на имя господина Шнитке, - продолжал стряпчий.
– Мы ведь сможем с вами прийти к согласию? Разве умные люди не смогут договориться между собой? Скажите да, и эти деньги сразу же станут вашими.

Мгновенно вспотевший, купец жутко захотел пить. В горле было, словно в пустыне. Вид денег едва с ума его не сводил. Столько он никогда в жизни не видел.

– .Э-э… Я, э-э-э… Только с компаньоном поговорить нужно…

***

В Малом рабочем кабинете царила тишина, нарушаемая лишь мерным скрежетом часового механизма. Изредка к этому добавлялся звук перелистываемых страниц. Император изволил работать с документами, поэтому не выносил иных посторонних звуков.

– Хм, - недовольно поморщился он, услышав легкий звук шагов за дверью. Кто подходил к кабинету, явно намереваясь войти.
– О, Лизонька, Любушка, какой приятный сюрприз!

Его супруга виновато улыбнулась, застыв у порога кабинета. Понимала, что помешала ему.

– Проходи, садись, - он коснулся ее руки.
– Все равно я немного утомился с этими бумагами, - кивнул на заваленный разнообразными папками стол.
– Как раз и поговорим…

Женщина присела на краешек кресла, словно говорила, что забежала на одну минутку. Но он-то знал, что эта минутка может растянуться и на пол часа, и на час.

– Дорогой, ты ведь помнишь, что у нашего Сашеньки скоро именины. Он уже два раза ко мне приходил и просил разрешения пригласить своего нового товарища…

Император качнул головой.Именины цесаревича было отнюдь не рядовым событием, а очень важным мероприятием для всей империи. Придворный протокол предусматривал очень много жестких правил и требований, за соблюдением которых наблюдал многочисленный штат чиновников и придворных из Свиты.

– Догадываюсь, что этот новый товарищ Алексея не из числа его привычной компании, - понимающе улыбнулся мужчина. Теперь-то все было ясно. Сын чуть «оперился» и захотел новых знакомств.
– Надеюсь, сей господин дворянин? Подожди-ка, уже Мирский ли его фамилия?

Дождавшись кивка супруги, император задумался. Слишком уж часто эта фамилия начала попадаться ему на глаза. Поневоле задумаешься.

– Хорошо, Лизонька. Передай сыну, что может высылать приглашение…

Императрица уже давно ушла, а он все продолжал думать об этом необычном молодом человеке.

– Действительно, шустрый юноша.

О некоторых взрослых столько не услышишь, сколько о Рафаэле Мирском. Он и спасает благородную девицу из лап насильника, и придумывает очень интересные занятия для детей и взрослых, и зарабатывает целые состояния на своих придумках. Прямо человек-загадка!

– Как ему все легко дается, прямо диву даешся.

Еще недавно был самым обычным сиротой. Через некоторое время он уже имеет личное дворянство и вдобавок получает государственные награды. Еще позже ему жалуют потомственное дворянство и титул баронета.

– Хм… Я еще забыл про заработанное состояние.

Согласно донесениям от имперских фискаловбанковский счет Рафаэля Мирского только за последний месяц пополнился чередой внушительных траншей и сейчас достиг примерно семидесяти тысяч. Весьма внушительная сумма, если иметь ввиду столь краткий срок ее появления.

– Просто золотые привилегии, оказываются. Если так дело пойдет, то господин Мирский может стать очень и очень богатым молодым человеком…

Этот поистине шустрый молодой человек оказался еще и необыкновенно прозорливым. На все своим диковинные игрушки он оформил самые настоящие патенты, причем не только на родине, но и за границей. Теперь, насколько понял император, такие игрушки могли изготавливать и продавать исключительно с его ведома, а значит, все доходы шли к нему в карман.

– Ну, с таким зятем это все немудрено.

Император, вспомнив слух о сватовстве Рафэля Мирского с дочерью главы Отдельного корпуса жандармов князя Мирского, улыбнулся. Шутка шуткой, но это бы очень хорошо объяснило столь необъяснимую круговерть событий вокруг юноши. Такой тесть точно бы поспособствовал своему зятю: и с новым титулом, и с поместьями, и с деньгами.

– Хотя…

А если это не шутка? Вдруг, тут разворачивается тонкая игра. Насколько он знал, материальное положение князя Мирского далеко от идеального. В его южных владениях уже третий год неурожай зерновых, что очень плохо сказалось на доходах. С расходами же у князя тоже не все в порядке. Поговаривали, что он сильно потратился на поиски дочери, а потом и на лечение супруг. Словом, не взаимовыгодный ли союз тут намечается? Мирский, конечно, верный слуга трона, но…