— А ведь он звонил мне за пару дней до поездки, — скрипнула зубами Оля. — Спрашивал, не собираюсь ли я куда. Ну, я и рассказала — он же дед, родня.

— А нам почему об этом не сказала? —нахмурилась мама.

— Да как-то значения этому не придала, — пожала она плечами.

— Вот вам и предатель. Не слышу звуков фанфар и хвалебных выкриков в свой адрес. Так что все прекрасно. А что не прекрасно, так это то, что нам до сих пор не дали еды. Может, надо пнуть слуг, чтобы они были расторопней?

— Может ты отпустишь деда и мы спокойно поговорим? Хочется мне посмотреть в его глаза.

— Я потом, когда их вырву, тебе отдам. А отпустить? Неа, не отпущу. А то вдруг выкинет чего. Но ты прав, есть, когда он на тебя лупится, нехорошо.

Эфир отлепил его от стены, а после развернул мордой к ней. Говорить он не мог — воздушный кляп мешал.

— Вот так совсем отлично.

Все это время остальные сидели молча и не вмешивались в наш разговор. Но вот после того, как я высказал свои мысли насчет Ольги, наступила совсем уж гнетущая тишина. Вдруг Катя встала и подошла к деду.

— Сереж, разверни его и пусть он сможет говорить, — попросила она.

— Зачем? Охота тебе слушать его отговорки? В нем столько грязи, что еще заляпает тебя.

— И все же, милый, сделай, как она просит, — Ольга тоже встала и подошла к нему.

— И зачем вам с этой падалью общаться? Ну да пожалуйста, мне не жалко.

Демонстративный щелчок пальцами — и деда развернуло, после чего кляп исчез.

— Что вы себе позволяете?!! Немедленно опустите меня. Дима, а ты что молчишь и смотришь, как твой сын издевается над дедом?!

— Это правда? Ты хотел нас убить?
– приблизилась к нему Катя.

— Что за глупость?!! Вы мои внучки, я люблю вас.

— А зачем ты интересовался моей поездкой? Причем, ты точно знал, что я собираюсь на Север.

— А что, нельзя? Я тоже за тебя переживал. Да отпустите меня наконец!

— Виси спокойно. Сейчас верховный волхв приедет и разберется, что ты за человек. Если продался Темным богам, начинай уже сейчас им молиться.

— Мальчишка!!! Глупец, ты даже не представляешь, с какими силами играешь…

— Представляю, дед, представляю. Ты лучше признайся, пока можешь — за сколько продал семью? Что тебе пообещали? Ты же участвовал в их ритуалах — я чувствую на тебе кровь невинных. И как это наглости еще хватило сюда заявиться? Совсем страх потерял или думал, я ничего не почувствую? Сюрприз. Я, знаешь ли, давно общаюсь и с теми, и с теми. С Темным, помню, как-то возле костра сидели, да за жизнь говорили. Так что меня не удивить и уж тем более не напугать.

— Ты несешь бред, и когда я освобожусь, ты об этом пожалеешь.

— Возможно, но сильно сомневаюсь. Знаешь, я многое могу простить — твою нелюбовь ко мне, хамское поведение, да многое ещё… кроме предательства семьи. А ты им прямо смердишь. Впрочем, думаю, сейчас все станет ясно.

Распахнулась дверь и в нее без всякого объявления о прибытии гостя быстрым шагов вошел Кудеяр.

— Ваши Величества и Высочества, -слегка поклонился он.

Ну да, волхвы — это иная каста, и голову ни перед кем не склоняют, кроме богов. Да и перед ними не сильно-то спину гнут.

— Сергей, — мы с ним обнялись как старые знакомые, под обалдевшими взглядами семьи.

— Кудеяр, — встал отец, чтобы поприветствовать высокого гостя.

Ну да, император владеет телами подданных, а волхвы — их душами. Одно без поддержки другого существовать не может.

— Дима, — приветливо кивнул тот.

— И что тут у нас? — это уже мне.

— Да вон, у стены, смотри, стоит, да рожи корчит. Думаю, темный это. Очень уж от него душами невинных несет. Ставлю рупь за сто, что он лично резал людей. Очень уж аура у него противная.

— Не, это не темный, это одержимый, -приблизившись, он внимательно посмотрел тому в глаза. Дед застыл, так же не сводя с волхва взгляда.

— А в чем разница?

— Темный — это маг, пользующийся силой богов. А тут в теле человека сидит бес. Душу-то уже сожрал, а вот уйти не спешит — видать, приказали сидеть.

— Ты хочешь сказать, что мой отец мертв? — резко подошел к нам батя.

— Так и есть, — кивнул волхв. — Это теперь лишь сосуд, в котором поселилась темная сущность. Причем, слабейшая из них. Поэтому изменения вы сразу и не почувствовали. Сразу-то уничтожить душу он не может — силенок не хватит. Так что процесс может затянуться на годы. Но сейчас все — не осталось ничего. Оболочка, не более.