И это всё в районе Мираны обитает, то есть для местных это как Тапс для Охотников Суры. Что будет дальше… даже интересно немного. Но по словам Горано с Легионом — ничего хорошего. А через неделю, недалеко от Сатры, я с ними согласился. Не то чтобы всё стало опасно, просто количество демонов начало меня конкретно так раздражать.

Сидя у костра и предвкушая ужин, был отвлечён Горано, который помешивал варево в котелке.

— Милорд, — произнёс он как бы между делом.

— Да, да, — вздохнул я. — Гряк. С запада к нам три гончие бегут. Километр примерно. Будь добр, встреть тварей.

— Гряк встретит, — поднялся тот на ноги. — Уж так встретит…

Он тоже внимательно следил за ложкой Горано и лишний раз вставать и куда-то бежать ему явно не хотелось.

— Как тут только местные выживают, — пробормотал я тихо, покачивая головой.

Но сидящий здесь же Легион услышал моё ворчание и решил ответить.

— Местным гильдиям очень много лет, — произнёс он, кинув на меня взгляд. — И знаний они накопили немало. В том числе магических. Ты ведь заметил, что местные Охотники посильнее наших в Суре?

— Да, — ответил я. — Двойки в среднем.

— И одиночек тут, насколько я знаю, нет, — продолжил Легион. — Точнее, есть, но таковыми они недолго остаются. В Кариле… хм. Тридцать лет назад в Кариле даже семизвёздочные Охотники были, думаю, и сейчас есть. Но что важнее — гильдии. Некоторым из них сотни лет и знаний они накопили за это время довольно много. То есть местные Охотники вполне себе полноценные магические воины, а не пустышки со Звёздами, но без техник.

— Хочешь сказать, — удивился я, — что местные гильдии старше некоторых аристократических родов?

— Не все, — уточнил Легион. — Но я знаю гильдию, основатели которой отбивали Карил во время Большого альянса четыреста лет назад. И ещё одну гильдию помладше, ей около трёхсот лет. Ну а теперь помножь это на тот факт, что это гильдии Охотников, которые постоянно сражаются с демонами, и поймёшь насколько они круты.

— И среди них нет аристократов? — вскинул я брови.

— Может и есть, — пожал плечами Легион. — Наверняка кто-то из знати вступал в гильдии Охотников. Но сами гильдии — это не родовое образование. Ребёнок главы не обязательно станет главой, так что непонятно, кого там королю, захоти он этого, аристократом делать.

— Странно, что они до сих пор не скооперировались и ближайший город у демонов не отбили, — усмехнулся я. — Если такие крутые.

— Я тебе больше скажу, — покачал Легион головой. — Местные Охотники и к Гранцу-то редко ходят.

— Хм. Тут такие опасные демоны? — решил я уточнить.

— Их больше, это да, — ответил Легион. — Но дело не в этом. Просто… Просто местная демонопоклонница та ещё тварь. Нет, наш тоже был не подарок, но он хотя бы не высовывался особо, а тут психопатка обитает. В этом регионе чуть ли не полноценная война с демонами идёт. Правило пяти человек, как в Суре, здесь не работает, поди сам уже заметил, местные минимум ввосьмером в рейд ходят.

— То есть проблема местных не в том, что демонов много, а в том, что ими управляют? — спросил я.

— Далеко не всегда, — кивнул Легион. — Но да. Обычно ведь как? Если тварь достаточно сильная… ну или зазнавшаяся, она считает выше своего достоинства гоняться за смертными, которые хрен знает где, но которые всё-таки были замечены. А тут простите-извините, приказ. Будь любезен поднять жопу, взять подчинённых и топать убивать этих смертных ничтожеств.

— То есть, у нас проблемы? — поднял я бровь. — А почему раньше об этом не рассказал?

— А ты бы в Суре остался? — усмехнулся Легион. — Ладно тебе, не хмурься. Не такие уж у нас и проблемы. Как ни крути, а наша команда и для Карила очень сильна. Ну а если брать опыт каждого бойца, так и вовсе сильнейшая.

Центурион Аспий Дир, командир сто первой манипулы, с тревогой смотрел на то, как тяжело дышат его бойцы. Они уже не первый час бегут по этому чёртову лесу, пытаясь оторваться от преследования демонов, но если ничего не изменится, то они просто умрут уставшими. Надо что-то делать, но Аспий не знал что. Остановиться и принять бой? Это смерть. Продолжать бежать, надеясь, что… А что? Надеяться не на что. Получается, им остаётся лишь найти место поудобнее и встретить противника. Целое подразделение демонов во главе с тварью шестого уровня угрозы. В легионе ходили легенды о некоем центурионе Горано, который с одной центурией укокошил демонического рыцаря, но как там оно всё было, знали единицы. Аспий знал. Он помнил тот случай. Молодой тогда легионер помнил гордость за братьев, сумевших уничтожить опасного противника. А также он помнил недоумение, когда центурион Горано почти сразу после того случая подал в отставку. Но это уже другая история. В общем, демона шестого уровня можно убить даже будучи четырёхзвёздочным, проблема в том, что для этого надо готовиться заранее. Поле боя искать, ловушки расставлять, как-то заманить демона в нужное место. Ах да, в идеале перед этим хорошо бы от свиты демона избавиться. В общем, центурион Горано провёл в тот раз колоссальную работу и получил закономерный результат. У них же обратная ситуация — именно Аспия с его манипулой гонят не пойми куда. Причём в противниках у них не демонический рыцарь, а мать его демон-лорд шестого уровня. И пусть этот чёртов уровень такой же, как у рыцаря, опасность у этой твари куда как выше. В том числе из-за более мощной свиты. Две суккубы и два Вскрывателя даже без самого демон-лорда его манипулу уничтожить могут, а тут и вовсе ситуация безвыходная.

А ведь всё из-за ублюдка Стратуса.

Нет, надо быть реалистом. Хотя бы перед смертью. Плевать на тупого мальчишку, он не первый молокосос, которому сила мозг отшибла, а вот легат… Легат их предал. Эту самоубийственную миссию Аспий получил из штаба, и если на конверте стояла печать этого самого штаба, то на самом приказе красовалась печать рода Невиев. От слишком настырного центуриона решили избавиться и способ был выбран ровно такой же, как и с центурионом Горано. И отказаться было нельзя. От приказов легата не отказываются. Мало того, что сам будешь осуждён, после чего… исчезнешь, скорее всего, так ещё и род под раздачу попадёт. Аспии не настолько влиятельны, чтобы выдержать гнев легата Восьмого легиона. Сволочь… А ведь Аспий в него верил. Верил, что легат выберет своего легионера, а не Стратуса, чей папаша сидит в столице и по возможности гадит легиону. А даже если и отмахнётся… На смерть-то за что посылать?! Тварь!