– Шанс выше. Пятьдесят на пятьдесят. Всех своих карт я раскрыть не могу, но всё же вынужден просить вас о серьёзной услуге.

– Говорите уже, Владимир. Сделаю всё, что в моих силах, – кивнул Быков.

– Аркадий Сергеевич, мы встретимся с вами послезавтра в это же время и в этом же месте, – сказал я. – Я приду сюда и скажу вам, кто состоит в клане Мастера Тайн. Если же мною не будет соблюдено хотя бы одно условие… Если вы поймёте, что я дал клятву верности и стал его марионеткой – убейте меня.

– Да вы с ума сошли, Владимир! Должен быть другой способ, – замахал руками Быков. – Зачем же так сразу? Может, получится освободить вас от этой клятвы. Рано или поздно кто-то лишит власти этого Мастера Тайн и…

– Нет! – воскликнул я. – Вы не поняли, Аркадий Сергеевич. Если я окажусь у него в руках, его уже никто не остановит.

– Почему? – не понял Быков.

– Потому что я… Скажем так, я стану очень опасным козырем в его рукаве. Этого допустить нельзя. Убейте меня, без сомнений. Если я не приду – вам придётся меня выследить. Атакуйте исподтишка, с большого расстояния. Если понадобится – прямо на парах. Как угодно, но избавьтесь от меня. Я стану слишком большой угрозой для всего магического мира, для своих друзей и для своей семьи. Этого допустить нельзя.

Быков долго смотрел на меня, не произнося при этом ни слова. Похоже, Аркадий Сергеевич пытался понять, насколько крепка моя уверенность в этом решении.

У меня не было сомнений. Я слишком привык к своим друзьям, слишком полюбил семью Беловых. Если кто-то из них пострадает по моей вине – я никогда себе этого не прощу. В таком случае – лучше смерть.

– Я вижу, что вашу волю не сломить, Владимир Белов, – кивнул Быков. – Пусть будет так. Я клянусь, что убью вас, если буду точно уверен в том, что ваш разум захвачен Мастером Тайн.

– Благодарю вас, Аркадий Сергеевич, – с облегчением выдохнул я. – Это очень многое для меня значит.

Быков – очень могущественный маг. Стихийник, магистр молний. Если этот человек атакует меня исподтишка, отражению не хватит сил, чтобы остановить атаку. Мне повезло, что именно бывший декан оказался тем самым человеком, которому я могу доверить своё убийство.

Подумать только… И как к этому всё пришло?

– Теперь расходимся, – подытожил я. – Мне нужно подготовиться к совету, а вам лучше скрыться от посторонних глаз. Раз вы сбежали от Светлого Дня, следствию уже давно известно, что вы выжили. В официальных новостях говорят, что вас уже похоронили. Видимо, не хотят тревожить народ. Всё-таки архимаг молний – слишком опасный преступник.

– Да уж, – усмехнулся Быков. – Пусть лучше люди спят спокойно. Я буду действовать из тени, Владимир. Не беспокойтесь, я умею скрываться.

Мы с Быковым пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.

Уснуть было трудно. После всего, что случилось, мысли не давали мне покоя. А если учесть, через что мне предстоит пройти… Да уж, с такой задачкой справляться мне ещё не приходилось.

Но доказать свою верность Мастеру Тайн нужно любой ценой. Если он хотя бы на секунду усомнится во мне – всему наступит конец. Конец Беловым, конец студенческому клану. Конец отражению!

Ему известно о моей истинной силе. Известно об артефакте. А значит, Мастер Тайн может запросто предположить, что я предприму попытку избавиться от клятвы верности.

Он проведёт очередную проверку – в этом можно не сомневаться. Но что он потребует от меня – большой вопрос.

Уснул я с трудом, перебирая в голове сотни вариантов развития событий.

Орден Охотников на Магов никогда не давал клятвы магам, поскольку нашей главной задачей было истреблять их, а не присягать на верность. Значит, никто не изучал возможности стирания этой клятвы.

Я буду первым, кто попробует…

День пролетел незаметно. Но провёл я его в сплошных размышлениях.

Время стремительно приближалось к вечеру, а я так до сих пор и не нашёл гарантированный способ избежать подчинения Мастеру Тайн. Меня начали посещать мысли о том, что лучше стоит попытаться убить этого ублюдка сразу же, как я окажусь на совете клана.

Но удастся ли мне? Мастер Тайн – крайне могущественный, а самое главное – загадочный маг. Я не знаю всех его способностей. Более того, мне неизвестно, сколько колдунов у него в услужении и каков уровень их сил. Если он прикажет им атаковать меня всем и сразу…

Я не смогу победить… Тут нужен целый отряд отражателей, а такой роскоши у меня нет уже триста лет!

В девять вечера, когда я окончательно решился, что сотру клятву Мастера Тайн и сразу же наброшусь на него, если он догадается о моём ходе, произошло то, чего я меньше всего ожидал.

Я услышал зов. Из Тайного Убежища. Знакомый тёплый голос, что навеивал мне ностальгические воспоминания об ордене. Это был голос артефакта.

Сломя голову, я рванул в секретную комнату и раскопал Серебряное Зеркало.