Этому проявлению русского менталитета я всегда поражался больше всего – равнодушию к собственной судьбе, и манере созерцать происходящее с тобой же как будто со стороны. В годы зарождения "Когорты" я был еще студентом, и состоял в модной тогда студенческой ассоциации "Айсек". И вот однажды к нам в Новосибирск, на так называемую стажировку, прилетал студент из Мальты… Собственно, под стажировкой подразумевалось знакомство с местными достопримечательностями и людьми, поездки по городу, русская водка и рассказы о том, каково учится у них, "там"… Повезли мы этого мальтийца в Академгородок, где у нас должен был проходить семинар. Хотели такси поймать, на худой конец – маршрутку, но тут этот турист увидел подкатывающий к остановке допотопный "Лиаз", и в категоричной форме заявил, что поедет только на этой таратайке. Мол, он хочет ощутить Россию на своей шкуре! Благо уже было далеко не утро, а потому в автобусе были даже сидячие места. Хотя бы запихивать в него нашего мальтийца нам не пришлось…

Ехали мы около часа, и за это время иностранный гость успел побледнеть, а затем и позеленеть. Мы сначала даже не поняли, что с ним такое, и только выйдя из автобуса он, срывающимся голосом, поведал нам причину своего ужаса. Оказывается бедолага никогда не ездил на таких развалюхах! Представьте себе, начало декабря, гололед, снегопад, по трассе летит "Лиаз", которого мотает из стороны в сторону и подбрасывает на каждой кочке. В автобусе гуляют сквозняки, двигатель надсадно ревет, время от времени испуганно визжат тормоза, двери болтаются на уцелевших петлях, пол дребезжит под ногами… Но больше всего мальтийца поразили люди! Кто-то спал, кто-то неторопливо вел беседу, как будто ничего и не происходило. И даже когда автобус занесло особенно уж сильно, и потащило прямо на стоящий на обочине рекламный щит, редкие пассажиры оторвались от своего занятия, чтобы меланхолично взглянуть вперед – убьемся, или нет.

Что-то подобное было и на Красной Площади. Протяжно и отчаянно завывает сирена воздушной тревоги, которую никто не включал, пожалуй, с Великой Отечественной Войны, где-то в небе ревет "Сушка", делающая заход на цель, а внизу толпятся люди, понимающие, что происходит что-то очень плохое и опасное для жизни, но не желающие пропускать самое зрелищное событие на своем веку.

Истребители не успевали – это было понятно любому, кто хоть что-то понимал в авиации. Террорист заходил на Кремль, и у него было достаточно времени для того, чтобы выпустить по нему все имеющиеся у него ракеты, а затем еще и направить самолет на то, что уцелеет. Наши "Сухари" подоспели бы только для того, чтобы полюбоваться на разрушения и на горы трупов на Красной Площади.

Эти кадры потом крутили по всем телеканалам едва ли не дольше, чем сцену обрушения башен-близнецов. Диски с этой хроникой потом можно было купить в любом магазине… "Су" заходит на цель, выпускает две ракеты, ракеты устремляются к Кремлю… Когда я просматривал эти кадры, мне казалось, что оператор сумел заснять даже напряжение, повисшее в воздухе, когда люди поняли, что сейчас произойдет. Но произошло то, чего не ожидал никто. Появился Тень!

Высоко в небе вдруг засиял голубой портал, из которого не торопясь выплыла человеческая фигура, облаченная во все черное. Увы, на снятых репортерами хрониках его было видно лишь как черную точку, но откуда-то пошла легенда, что также не торопясь, величественно и плавно, Тень простер руку к ракетам, и те замерли на пол пути.

Последнее было правдой – он остановил ракеты, а секунду спустя обратил их в два огненных шара. Без звука, без взрывной волны, ракеты просто исчезли в море огня, а секунду спустя та же участь постигла и "Сухаря", пилот которого, наверное, так и не понял, что произошло.

Думаю, что вся Москва в те несколько минут прильнула к окнам и высыпала на крыши домов, наблюдая, как сияющие потоки жидкого огня перетекают от трех огненных шаров к висящей в воздухе человеческой фигуре…

Так мир узнал о существовании Тени. То, что раньше мы могли видеть лишь на киноэкранах, да читать в фантастических романах, происходило на наших глазах. Мир обрел своего супермена. Настоящего. Неуязвимого. Способного одним движением руки разнести на части новейший истребитель. И жил этот супермен не на мифическом Криптоне, и не в далеком Нью-Йорке, а у нас под боком, в России, и, как выяснилось несколько дней спустя, в Новосибирске.

Каких только теорий народ не строил на его счет! Его считали и потомком чернобыльцев, и бывшим работником семипалатинского полигона, и пришельцем с другой планеты. Но, насколько я знаю, ни одна из этих теорий не имела под собой ни малейшего подобия фундамента. Тень, как он называл себя, просто был, и большинство людей приняли это на веру, не пытаясь доискаться причин.

Однако наш супермен, в отличие от голливудского пришельца с Криптона, оказался далеко не таким бескорыстным. Он, конечно, не стал требовать награды за свой подвиг, но открыто заявил, что в будущем не собирается совершать ничего подобного бесплатно.

"Будет проблема, которую Вы не сможете решить, – заявил он на заседании правительства, – Обращайтесь ко мне, и я назову свою цену. Если цена Вас устроит, проблема будет решена. Если кто-то, вдруг, нападет на Россию – позовите меня, и за определенное вознаграждение, которое, кстати, редко будет измеряться деньгами, я сотру это государство с лица Земли. Но если Россия, вдруг, нападет на кого-то – имейте в виду, что я предложу свои услуги им, а не Вам".

Все последующие контакты Тени с Москвой покрыты тайной. По косвенным данным можно сделать вывод, что уже спустя несколько дней у Тени появилась работа, за которую правительство рассчиталось с ним небывалыми налоговыми льготами для "Интеркомодитис" и "Когорты". С того момента и началось восхождение "Интеркомодитис" к вершинам бизнеса и власти.

Остальное, в принципе, можно прочесть и в учебниках истории. "Интеркомодитис" открыла миру источник своих доходов – перевозки осуществлялись не по дорогам, и даже не по воздуху, а через порталы, секрет открытия которых знал, наверное, один лишь Тень. Из порталов же, ведущих в другие миры, в огромных количествах качались нефть и газ, составами вывозился уголь. Потенциала компании не знал никто. В одной из пресс-конференций Тень заявил, что природные ресурсы, выкачиваемые "Интеркомодитис" из различных миров, бесконечны, т.к. истощив один мир он легко может перейти к другому… Кто-то верил ему, кто-то нет, но я, сам несчетное количество раз проходивший через порталы и видевший тысячи миров, могу сказать: да, потенциал "Интеркомодитис" безграничен.