— Денис, ну чему ты учишь мальчика.

— Это не мальчик, а здоровенный лось, который через пару дней доктором экономических наук станет. Или раком.

— Денис!

— Все, молчу, молчу.

— Нет там никакой боли, — на всякий случай сообщил я, принюхиваясь к чарующему запаху выпечки. — Просто на форуме говорят, что я стартовый бонус не туда закинул.

— А вот насчет этого беспокоиться точно не стоит, — хмыкнул предок. — Там же одни крабы собрались. Щетинистые, но амбициозные.

— Спасибо, утешил…

В течении нескольких следующих дней я внимательно читал форум, обдумывал стратегию и тактику своего будущего приключения, а также пытался разработать уникальный билд, основанный исключительно на социальных навыках. Как ни странно, кое-какие интересные возможности здесь действительно наклевывались — чисто теоретически, серьезно вложившись в ту же самую харизму, я мог заняться наглым воровством, абсолютно не боясь преследования со стороны властей. Далеко не факт, что этим действительно стоило промышлять на постоянной основе, однако свернуть на кривую дорожку и раскачаться до полноценного ворюги было бы весьма интересно.

— Слушай, пап, ты же стелсера отыгрывал в своих «землях»?

— Частично.

— Как вообще, стоит оно того?

— Само собой. Это же базовый класс, из которого потом куда угодно свернуть можно. Хочешь — в ассасина, хочешь — в вора, хочешь — в шпиона. Плюс право первого удара, возможность пройти под самым носом у врагов, другие ништяки.

— А минусы?

— Ну, стелсеры обычно дохлые. Брони мало, жизни мало, до магов по урону не дотягивают. Баланс, короче говоря.

— Ясно…

По мере приближения к дате официального релиза время тянулось все медленнее, заставляя меня неиллюзорно страдать от безделья. Впрочем, накануне знаменательной даты произошло еще одно интересное событие — родители, явно решив воспользоваться моей занятостью на полях виртуальных сражений, ни с того ни с сего намылились в отпуск. Услышав их планы и осознав, что кое-кто собирается чуть ли не месяц валяться на теплых пляжах далеких стран, я ощутил искреннее негодование, однако был вынужден тут же засунуть его в одно место — как-никак, у меня намечался свой собственный отпуск. Чертовски дорогой отпуск, прямо скажем.

— Уезжаете, значит. Дождались удобного момента?

— Точно, сын. Зришь в корень.

— Не переживай, мы еще успеем глянуть на твои первые шаги в этой игре, — примирительно улыбнулась мама. — Обязательно посмотрим, чем ты там занимаешься.

— Лучше не надо.

— Считай это наблюдением за целесообразностью использования выделенных средств, — ехидно фыркнул отец. — Ты же теперь ученый, а их все время разные спонсоры контролируют. Привыкай.

— Хватит его подкалывать. Мы так, иногда смотреть будем.

— Ладно.

— Денег тебе должно хватить. Если что, звони тете Наташе.

— Мам, уж яичницу какую-нибудь я точно смогу себе приготовить.

— Не забывай о пельменях, сын. Только они могут претендовать на звание настоящей пищи для холостого мужика.

— Спасибо за совет.

— Короче говоря, мы уедем на три недели. Надеюсь, ты готов к такому испытанию.

— Да уж справлюсь как-нибудь…

Тот факт, что родители собрались покорять дальние моря в одиночестве, изрядно подпортил мне настроение, однако уже на следующий день эти несущественные мелочи полностью выветрились из моей головы — тот восхитительный момент, когда игровое меню должно было ожить и заиграть всеми красками радуги, неумолимо приближался. До релиза оставалось три часа… два часа… час…

В тот момент, когда основное меню было разблокировано, я уже прочно обосновался в капсуле, подготовившись к длительной лежке. Перед стартом виртуальных приключений игрокам давалось ровно тридцать минут для того чтобы успеть забронировать ник, разобраться с базовыми характеристиками, написать прощальные сообщения и отключить телефоны, поэтому торопиться и беспокоиться особого смысла не имело. Однако я все равно нервничал, готовясь зайти в совершенно неизведанный мир. Очень суровый мир, если верить окопавшимся на форуме специалистам.

Серая иконка наконец-то вспыхнула приятными золотистыми оттенками, я тут же ткнул ее взглядом и оказался в меню своего будущего персонажа. Самым первым делом мне предложили откорректировать внешность, но здесь все оказалось проще простого — чересчур сильно менять лицо я не собирался, так что ограничился несколькими корректирующими штрихами, отрастив своей виртуальной копии мужественную бороду, укоротив волосы и перекрасив их в глубокий черный цвет. Затем настало время выбрать никнейм.

— Потный Клещ!