– Сюда! – крикнул спаситель, не узнав собственного голоса.

Олег замер на долю секунды, а потом рванул в сторону Данилы. Его лицо было бледным, глаза расширены от ужаса.

– Данила?! Ты? – хрипло выдохнул он, захлёбываясь воздухом.

– Быстрее! – тот метнулся к другу, схватив за руку. – Двигайся, чёрт возьми!

Но червь уже понял обман. Он развернулся с неожиданной грацией и бросился в их сторону. Его движение было настолько стремительным, что туман за ним распался на волны.

Данила почувствовал, как страх сжимает его лёгкие, но он не отпустил руку друга. В голове звучала лишь одна мысль: «Мы должны успеть».

Червь обрушился на них с силой, которую Данила едва мог себе представить. Его масса хлестала по асфальту, издавая глухие удары, которые пробирали вибрацией до самого нутра. Воздух заполнился влажным, отвратительным запахом смеси слизи и сырости.

– Беги! – крикнул Данила, отталкивая друга в сторону, прочь от червя.

Олег покачнулся, упал на одно колено, но не побежал. Вместо этого его взгляд отчаянно метался по сторонам, пока не остановился на ржавом железном пруте, валявшемся у обочины. Он схватил его, с силой сжимая в руках.

– Один ты не останешься! – выкрикнул он, вставая на ноги.

Данила не ответил. Его руки уже крепко сжимали нож, и все его мысли сосредоточились на черве. Существо неслось на них, извиваясь с угрожающей легкостью. Его передняя часть приподнялась над землёй, а щупальца дрожали, словно готовясь нанести удар.

– Готовься, – выдохнул Данила, ощущая, как адреналин начинает бурлить в крови.

Червь сделал бросок. Его щупальца хлыстами ударили в воздухе, целясь в Данилу. Он прыгнул в сторону, едва успев увернуться, и инстинктивно полоснул ножом по ближайшему щупальцу.

Лезвие рассекло плоть, и из раны вырвалась тёмная жидкость, напоминающая густую нефть. Существо вздрогнуло, издав пронзительный, вибрирующий звук, от которого заложило уши.

– Олег, двигайся, ну! – крикнул Данила, отступая.

Тот, стиснув зубы, сделал выпад вперёд, с размаху ударив червя металлическим прутом по телу. Удар прозвучал, как глухой стук по плотной резине, но червь едва пошатнулся. Его «голова» резко дёрнулась в сторону Олега, и щупальца устремились к нему.

– Чёрт! – выругался он, отпрыгивая назад.

Но Данила не терял времени. Он бросился вперёд, нацелив нож на нижнюю часть тела червя, где поверхность кожи казалась менее защищённой. Лезвие вошло с неожиданной лёгкостью, и существо снова издало жуткий пронзительный вопль. И хотя его движения стали ещё более хаотичными, в них всё равно чувствовалась пугающая точность.

– Это не животное, – выдохнул Олег, отбиваясь прутом от щупалец. – Оно нас чувствует!

– Знаю! – Данила метнулся в сторону, когда одно из них с силой ударило по асфальту рядом с ним, оставив глубокую борозду.

Они двигались как единое целое, будто невидимая сила управляла координировала их действия. Данила отвлекал существо резкими ударами ножа, а Олег с силой наносил удары прутом по его верхней части. Каждый раз, когда металл врезался в плоть, червь издавал новый крик, от которого всё вокруг казалось вибрирующим.

В какой-то момент Данила заметил, что передняя часть червя стала двигаться медленнее. Эта его «голова», если это можно было так назвать, выглядела как слегка приплюснутая выпуклость на теле.

– Голова! Ударь туда! – выкрикнул Данила, отступая, чтобы дать Олегу место.

Олег коротко кивнул, взяв прут в обе руки. Он сделал шаг вперёд и с силой обрушил сталь на указанное место. Звук удара был все таким же приглушённым, но червь вздрогнул всем телом, словно его ударило электрическим разрядом.

Данила воспользовался моментом. Он прыгнул вперёд и вонзил нож в ту же область. Лезвие вошло глубже, чем он ожидал, и червь внезапно затих. Его тело задрожало, как в предсмертной агонии, а затем тяжело рухнуло на землю, вытянувшись без движения.

Оба замерли. Тишина, наступившая после этого, была почти оглушающей. Данила тяжело дышал, пытаясь справиться с дрожью в руках. Олег опустился на колени, всё ещё сжимая прут, который теперь был покрыт тёмной слизью.

– Мы… убили его? – спросил он хрипло, глядя на неподвижное тело червя.

Данила медленно вытащил нож, чувствуя, как по нему течёт липкая жидкость.

– Да, – тихо ответил он, не отрывая взгляда от червя. – Но это не конец.

Туман вокруг них казался теперь ещё более густым, словно город не желал показывать, что скрывалось за его пеленой.