— Да без проблем. Я просто поинтересовалась. Это все так увлекательно.

— Согласна.

— Говоря об увлекательности, — сказала она, наклоняясь ближе. — А как насчет сказочного мистера Уайлдса?

— Роана? — уточнила Аннетт. — Так он существует?

Я уставилась на нее.

— Что заставило тебя думать, что он ненастоящий? Я рассказывала тебе о нем. Описала его во всех мельчайших деталях.

Она пожала плечами.

— Мне нужно увидеть такое чудо, чтобы в него поверить.

— Ты даже не представляешь, что упускаешь, — сказала Пэррис. — Я права?

Я рассмеялась.

— Ты определенно чертовски права.

— После всего, что с ним случилось и через что пришлось пройти в его трагическом прошлом, это чудо, что он держится так хорошо.

— Ох, — выдохнула я, наклоняясь ближе к ней, — а что именно случилось?

— Ты не знаешь? — ее глаза интригующе блестели, но Пэррис пошла погладить Инка и вместо того, чтобы продолжить рассказ, ахнула, когда в ответ получила пригоршню острых когтей. Она вскрикнула и отдернула руку.

— Инк! — я схватила руку Пэррис, чтобы взглянуть, а затем посмотрела на невоспитанное существо. — Плохой мальчик!

— Все в порядке, — ответила она, высвобождая руку из моей хватки. — Полностью моя вина. Думаю, стоит что-то приложить к царапинам. — Она встала, чтобы уйти. — Уже все равно за полночь.

Меня охватило разочарование. Я хотела узнать больше о сказочном мистере Уайлдсе и о том, через что ему пришлось пройти. Что ему пришлось преодолеть.

Мы с Аннетт встали, чтобы ее проводить.

— Спасибо, что заглянула, — сказала я. — Было весело.

Она развернулась и кивнула.

— И правда было весело, да?

Я мягко рассмеялась.

— Удивлена?

— Ой, нет, не в этом смысле. Просто… не знаю. Я не была уверена, что ты захочешь со мной тусоваться.

— Почему нет?

Она пожала плечами.

— Наверное, все дело в моей неуверенности.

Я даже не могла представить, что женщина вроде нее может страдать от таких проблем, но у каждого свои тараканы.

Последний раз взглянув на дом, она вздохнула и мечтательно сказала:

— Мне всегда нравился этот дом. В нем столько индивидуальности. Такой большой потенциал, — взяв меня за руку, она добавила: — Если ты когда-нибудь решишь продать его, пожалуйста, сначала позвони мне, ладно?

— Договорились.

— Нет, я серьезно. Я с удовольствие верну Перси его былое величие.

По какой-то причине, эти слова будто сняли тяжесть с моих плеч. По крайней мере, если бы я в конечном итоге продала дом, то знала бы, что он перешел к тому, кто любит его так же сильно, как и я.

— Спасибо тебе, Пэррис. Я буду иметь это в виду.

* * *

Двенадцать тысяч часов спустя я лежала без сна рядом с Аннетт, глядя в потолок и слушая ее тихий храп. Я понятия не имела, что делать. Еще один день, чтобы расторгнуть контракт.

Я любила Перси. Кто бы не полюбил? Ну, кроме миссис Рихтер, которая была в полном бреду. Вот серьезно, кто станет бояться дома? Как это вообще возможно? Мне он казался никем иным, как джентльменом.

Поскольку мой разум не отключался даже после двух бокалов вина, я решила, что еще не слишком рано для кофе. Надела тапочки и побрела на первый этаж. Видимо, мои привычки сна напоминали медвежьи. Я либо спала по несколько дней, либо не спала вовсе.

Налив в чашку кофе, я села за стол для завтрака, чтобы проверить электронную почту. Инк присоединился ко мне, свернувшись калачиком сначала у меня на коленях, а затем, наконец, на ноутбуке. Потому что это помогало. Я положила руку на стол, подперла ею голову и свободной рукой погладила кота. Он позволил мне, даже зашел так далеко, что обнюхал мой нос и рот, щекоча усами, исследовал свою последнего знакомую.

— Бьюсь об заклад, у тебя отбоя от подружек нет, а, большой парень? — его множественные шрамы доказывают, что из-за этих самых подружек он побывал во многих драках.

Я подумала о том, чтобы открыть приложение и связаться с бабушкой, но понятия не имела, спит ли она. И нужно ли ей спать вообще. Боже, я бы сделала гораздо больше, если бы мне не нужен был сон. Однако тонким морщинкам, которые начали образовываться вокруг моих глаз, нравилось, когда я не спала, и мне не хотелось давать им повод праздновать свое существование.

Пока Инк мурлыкал рядом со мной, я позволила своим векам закрыться. Сюрреалистическое существо подплыло ко мне как раз в тот момент, когда во входную дверь постучали. Я резко проснулась.