Такие карты ведьмы берегли дороже золота, поскольку никогда не хотели быть кому-либо обязанными.

Кто этот человек? Ери отчаянно хотела знать. И всё же не могла разглядеть ни одной черты. Казалось, сам свет избегал его. Боялся приблизиться. Единственное, что ей удалось разглядеть, едва уловимая усмешка на окутанном мраком лице.

Он трижды постучал по карточке-артефакту, и к ней вернулись чувства. Несмотря на пугающий вид, мрачный незнакомец, вероятно, близкий друг ведьм с холма Мертвецов. Только у столь редких существ могла отказаться такая карта. Поэтому Ери достала хрустальный шар, чтобы в последний раз на сегодня погадать.

Баюкая шар, как младенца, она провела руками по нему. И увидела мужчину, гордо стоящего рядом с пылающей кучей мёртвых ведьм.

Много изувеченных тел ведьм.

– Охотник на ведьм, - выдохнула Ери.

С жестокой улыбкой он наклонился ближе, как хищник перед убийством.

С бешено колотящимся сердцем Ери вскрикнула и опрокинула стол. Она услышала, как драгоценный шар разбился о булыжную мостовую, а ингредиенты для ведьм рассыпались в разные стороны. Сейчас ничего не имело значения, кроме спасения собственной жизни.

Перед ней воплощение зла!

В ужасе Ери бежала изо всех сил и не смела оглянуться, опасаясь, что охотник поймает её.

«Я должна предупредить остальных!»

Ери могла ненавидеть стерв, но никто не заслуживал такой смерти, какую показал шар.

К тому времени, как она добралась до маленького домика, её трясло и накатила слабость. Никто не поймал её.

«Хвала старым богам!» - Облегчение охватило её.

Пока она не услышала смех внутри дома.

Ери заглянула в окно и увидела сидящую перед камином Энио, играющую в шахматы с Дейно. В безопасности и тепле сёстры рассказывали истории о королевствах, которые рушились на их глазах в их пророчествах.

«Жизнь несправедлива».
– Праведный гнев всколыхнулся в душе Ери.
– «Почему у них есть семья, а у меня никого? Я никому никогда не вредила, а в итоге на меня напали и я вынуждена прятаться в темноте, пока они смеются и ведут себя как ни в чём не бывало. Пусть они все умрут! Они это заслужили. Так им и надо».

В конце концов, она сильно задержалась, а ведьмы даже не искали её. А посчитали, как остальных, мёртвой. И это их волновало?

Ни капельки.

Так почему же она должна их предупреждать?

«Отдай их ему, и ты свободна».

И тогда случится её мечта.

«А если кто-то узнает?»

Облизнув губы, Ери огляделась. И то верно. Ери знала, где у Энио спрятаны деньги. Этого должно хватить до конца её дней.

«Да, это мой шанс…»

Крадучись, она выбралась из домика обратно в лес.

– Я найду вас, мои денежки. И мы никогда не расстанемся.

В конце концов, это именно то, что ей нужно. Заработанные в деревне деньги она потеряла. Испуганная охотником она о них забыла. Поэтому, правильно и справедливо, если она заберёт денежки сестёр.

Они это заслужили.

– Помогите! Помогите! Я угодил в ловушку.

Ери замерла, услышав мужской голос. Сегодня ночью в лесу никого не должно быть. Но ошибиться она не могла. Ери хотела проигнорировать его, но ублюдок стоял у неё на пути. И скрыться незамеченной она не смогла бы.

А потом вспомнила о карточке.

Услуга за услугу.

Возможно, если она спасёт его, незнакомец поможет ей сбежать от охотника на ведьм. Она не умела драться, но этот мужчина мог.

Поэтому, она пошла на зов, пока не нашла его в небольшой рощице. Привлекательный мужчина в расцвете сил с тёмно-русыми волосами и пылающими зелёными глазами. Пойманный в медвежий капкан он шипел и рычал, пытаясь освободиться.

– Эй?

Он выпрямился, услышав её голос, и повернулся к ней лицом.

Поражённая, Ери поняла, что незнакомец одет точно так же, как охотник. Чёрная одежда и смертоносная аура. Но не такая кровожадная.

Странный пылающий взгляд скользнул по её телу. Мгновенно Ери осознала, насколько у неё непривлекательный вид. Вся в грязи и поту, который он вероятно мог учуять на расстоянии. Длинные волосы выбились из косы и рассыпались по худым плечам. Ери понимала, насколько отвратительной ему кажется.

Но вместо того, чтобы брезгливо съёжиться, он рассмеялся.

– Рад видеть, что кому-то приходится хуже, чем мне.
– Смех оборвался болезненным шипением.

– Не двигайся.
– Она подошла и наклонилась рядом с ним.

Фу!

Капкан плотно зажат вокруг его ноги, и сдвинуть тот с места для неё не под силу. Только лишь причинит ещё больше боли.

После третьего раза, ещё сильней раздробив лодыжку, она поморщилась, заметив у него гримасу боли.

– Я пойду за помощью.