Ответы посыпались нескладной какофонией:

— Ч-четверо!

— Д-двое! Нет, т-трое! Я... я плохо считаю!

— Хотите, чтобы стало ноль? — Я медленно оттянул боёк. В этом не было никакой нужды, но мне дико доставляло, как щёлкали внутренние механизмы револьвера.

— Н-нет! Не хотим ноль! Ноль плохо! Не надо ноль!

— П-пожалуйста!

— Тогда свалите нахер, чтобы я вас больше не видел! Считаю до трёх, а потом пеняйте на себя!

Я даже отсчёт не начал, а они уже рванули от куста куда-то в сторону пустыни. К слову, их всё-таки осталось всего двое. Ещё пару раз выстрелил в воздух, чтобы придать им дополнительного ускорения, а затем обратился к Ноздре:

— Трогай.

Извозчик нервно хохотнул и ударил вожжами. К слову, каргану вообще было похер на разборки и на грохот выстрелов.

— Охренеть, Хью! Это что такое было? Ты как так…

— Меньше вопросов, Ноздря. Желательно совсем без них.

— А… Да… Да, конечно. Никаких вопросов. Я понял.

— Вот и славно.

Усевшись обратно на лавку, сдвинул шляпу на затылок и принялся перезаряжать револьвер. Чувствовал себя в этот момент настоящим Клинтом Иствудом. Дайте мне сигару и щетину на лицо.

Подняв взгляд, я увидел бесилку в состоянии «или сейчас, или взорвусь». Её золотистые зрачки расширились до невероятных размеров, а хвост снова начал нервно колотить по доскам телеги.

— Не-е-ет... — застонал я. — Давай хотя бы до ночи...

— Я завелась, — её голос звучал как скрежет металла. — Хочу. Сейчас. Много.

Ноздря фыркнул, но тут же сделал вид, что усердно изучает дорогу.

«Так, Клинт Иствуд не пляшет под дудку женщин! Это он диктует условия!»

— Позже, — твёрдо сказал я, поправляя шляпу.

— Хорошо, — ответила Дура с убийственным спокойствием и... начала раздеваться. Её пончо упало на дно телеги, набедренная повязка последовала за ним. — Пусть у тебя будет «позже». А у меня — сейчас.

Прежде чем я успел издать протестующий возглас, она уже уселась верхом, заставив телегу жалобно заскрипеть. Ноздря сделал вид, что внезапно оглох и ослеп.

Когда на четвёртый день пути на горизонте показались знакомые очертания рынка Маммона, я вздохнул с облегчением... и тут же ощутил холодок тревоги. Ноздря, щурясь, объявил:

— Почти приехали, — сказал он. — Часов через пять, может, шесть будем у поместья.

— Хорошо.

Я был рад и в то же время взволнован, потому как собирался бросить вызов всему гарнизону поместья Хелены. Кроме того, там наверняка будет Дуллахан, с которым тоже придётся драться. Оставалось надеяться на лазерную пушку и на то, что днём копьё-в-сраке будет значительно слабее. Для всего остального у меня была целая телега патронов со взрывчаткой, Дура, и сучий шестиствольный гатлинг.

Глава 12 - Переговоры

Прошло уже больше месяца с того момента, как Хелена заключила Мавику в своём подвале. Прикованная к стене, без возможности двигаться, она уже почти не чувствовала боль от натерших кожу кандалов. Ей даже перестали докучать местные паразиты в виде здоровенных жуков и мокриц. Всё бы ничего, если бы эти твари не грызли пальцы на ногах. Однако, спустя столько времени, она перестала чувствовать даже это. Постоянная темнота и сырость тоже не способствовали здоровью. А ещё эти проклятые водопроводные трубы, которые вечно капали.

Сперва с помощью этого звука Мавика определяла, спит она или бодрствует, однако со временем это проклятое «кап-кап-кап-бульк» стало звучать даже во сне.

— Проснись, радость моя. Твоя госпожа снизошла до тебя, жалкая… — Хелена на секунду замолчала, а затем продолжила. — Прости, я пыталась вспомнить твоё глупое имя, но так и не смогла. Видимо, оно такое же никчемное, как и ты.

Пламя свечи вонзилось в привыкшие к темноте глаза. Мавика дёрнулась, и цепь звякнула, словно смеясь над её попыткой закрыться.

— Выглядишь... очаровательно, — Хелена уселась на стул, грациозно скрестив ноги. В руках дымилась тарелка — мясо с кашей, стандартный паёк. Запах заставил желудок близняшки сжаться в голодном спазме.

— Если не считать того, что я не могу почесать собственный нос, то меня всё устраивает, — её голос напоминал скрип ржавых петель.

Хелена игриво покачала ложкой перед её лицом:

— Тебе должно быть здесь одиноко? Понимаю, местная живность едва ли может стать хорошим собеседником, но…