Вожак зашатался. Его движения выглядели всё более неуклюжими. Маги выкрикивали заклинания всё громче, будто истощая последние свои резервы маны. Магические удары стихийные и световые сыпались на демона, не давая ему прийти в себя.

Младшие демоны будто уже поняли, к чему всё идёт, и пустились в бега, некоторые даже умудрялись проламывать стены, а некоторые растворялись в чёрном дыму.

Вожак попытался поднять руку, но тело больше не слушалось его. Он рухнул на колени с грохотом, от которого ещё раз содрогнулся пол, каменные плиты треснули. Из раны на шее следом за чёрной жижей повалил чёрный дым, окутывая всё вокруг.

Я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги. Сел на пол, не сводя глаз с огромной фигуры. Гигантский демон исчезал. Его тело растворялось в дыму. Рёв стихал, превращаясь в глухой ропот, пока наконец всё не замолкло.

Люди победили.

Вожак демонов пал.

Но вместе с облегчением пришло другое чувство — осознание, что я и сам принял участие в этой битве. Взгляды некоторых людей, воинов и даже магов устремились в мою сторону.

— Ты это видел?! — чей-то голос вывел меня из ступора.

Я повернул голову — один из магов, совсем молодой, почти мой ровесник. Он шагнул ко мне и схватил за плечо.

— Ты сделал это! Ты дал нам шанс!

— Это он? — кто-то пробормотал в отдалении.

— Он навёл баллисту и выстрелил! Я видел своими глазами!

— Герой! — раздался крик, и его подхватили другие.

Я вздрогнул. Это слово эхом прокатилось по залу.

— Герой!

— Вы наши спасители! Ты и Артур!

Громкие голоса резали слух. Я не собирался брать на себя чужие и незаслуженные лавры.

Надо бы сказать, что я просто запутался в верёвках, что-то потянул, и баллиста выстрелила. Не хватало мне ещё лишнего внимания в таком жестоком мире.

Вокруг собиралась толпа уцелевших. Ещё один из магов — пожилой мужчина — остановился передо мной и слегка поклонился.

— Мы все в долгу перед тобой, — произнёс он торжественно. — Без твоей смелости мы бы не смогли победить.

— Это была случайность! — громко произнёс я. — Там просто баллиста стояла, а я упал…

Никто не хотел меня слушать.

— Ты спас нас всех, — продолжал маг. В его голосе звучала настойчивость. — Ты и другие призванные явились по нашему призыву в самый страшный момент. И спасли нас!

Люди улыбались и собирались вокруг, кто-то пытался пожать мне руку, похлопать по плечу.

— Спасибо тебе! — выкрикнула девушка-воин с растрёпанными светлыми волосами. — Да хранят тебя Семеро!

Её лицо было покрыто сажей, но она улыбалась так искренне, что я почувствовал себя немного лучше.

— Всех героев будет чествовать сам король! — снова послышался голос пожилого мага. — Вас ждёт тёплый приём, награда и дары!

Я навострил уши. Награда и дары? Вот так быстро и просто?

А ведь в детстве я мечтал о подобном — попасть в сказочный магический мир и стать там героем. Тогда я ещё не знал о многих «прелестях жизни». Путь героя, увы, всегда мрачен и полон разочарований.

Если это мой новый мир, хотелось бы, чтобы впереди была лишь мирная жизнь с лёгкой долей авантюризма и минимум переживаний.

Нас, мирных и призванных, вывели на улицу. На просторной, немного поросшей травой площади, толпились напуганные люди и только что прибывшее подкрепление: кавалерия, повозки, украшенные красными стягами. Прибыло откуда-то ещё несколько десятков облачённых в доспехи воителей.

Из разговоров местных, я понял, что «король демонов» вовсе не погиб и все растворившиеся в чёрном дыму демоны попросту сбежали. По-настоящему мёртвых тварей, чьи пованивающие трупы остались на полу огромных зал, было не так уж и много.

Высоченное и огромное строение, в котором произошла эта ужасная мясорубка, местные называли храмом забытого бога. Мне пришлось задирать голову, чтобы рассмотреть серый и блёклый фасад храма, напоминающий скорее суровый небоскрёб в стиле брутализма. Если его строили люди, то здесь не обошлось без магии…

Аборигены, разговаривая между собой, упоминали множество непривычных слуху имён и терминов. От обилия новых и далеко не самых приятных впечатлений у меня кружилась голова и подташнивало. Мне хотелось отгородиться ото всех, но я оказался в центре внимания.

Лишь малая часть местных радовалась «победе». Большинство пребывало в шоке и оплакивало погибших. Я всем сердцем сопереживал аборигенам, потому что теперь был с ними в одной лодке. На вид они — такие же люди, как и земляне. Никаких различий.