— Мне казалось, что ты положишь глаз на линкоры.

— Спору нет, линкоры — это новый уровень. Однако сам подумай, Бальдур Иванович, что мне с ними делать? Эскадре «Арго» они пока просто не по чину. В обслуживании сложные, экипаж большой, расходы серьезные. А мне нужно вести разведку и совершать дальние рейды. Для этого лучше подходят линейные крейсера и фрегаты. Честно говоря, мне «Алтай» нужнее и дороже линкора.

— Что же, резон в твоих словах имеется, и это очень хорошо, что ты не зарываешься. Линкоры император все равно себе заберет. У меня на этот счет инструкции четкие. А что насчет остального?

— О чем ты?

— Например, ценные металлы, если они имеются у местных, приборы и техника.

— Для меня это не шибко важно. Потому что грузить некуда. Давай так, в этом вопросе каждый сам по себе работает.

— Согласен.

Опять адмирал разлил ром, и мы еще выпили. После чего Михалыч рассказал смешную историю из своей пиратской молодости, мы посмеялись и разошлись. В долину начали прибывать ремонтные бригады и техники. Так что хватит отдыхать, надо продолжать ревизию трофеев и проверять состояние кораблей. Чем раньше с делами управимся, тем скорее покинем эту глухомань и вернемся на родные имперские базы.

— Смотри внимательно, Тор, скоро хазаг появится. Утром он всегда возвращается в свою пещеру, и в этот момент хищник ослаблен. Хазаг добычу всегда найдет и съест. Поэтому он тяжелый и неповоротливый.

Наставления вождя Ирика Длинные Волосы прозвучали, и он вопросительно кивнул — хорошо ли я его понял. А я посмотрел на этого сурового мужчину в грубой кожаной одежде и с тремя тяжелыми копьями, поудобнее перехватил рогатину и сказал:

— Не беспокойся, вождь. Хазаг не уйдет.

Ирик дернул головой, поморщился и отошел в сторону, а затем взобрался на вершину небольшого холмика рядом с пещерой дикого зверя. После чего наступила тишина, только птицы пели, да невдалеке журчал ручей, а больше ничего, и я зябко поежился. Сыро, черт побери. Да и расслабился, давно в полевых условиях не ночевал. Тем более без всяких удобств, даже без палатки и спального мешка, а костер разводить нельзя — это вспугнет зверя.

Спрашивается: почему я на дикой природе, с рогатиной, и кто таков Ирик Длинные Волосы? Вопросы, конечно, правильные, и, чтобы на них ответить, надо перенестись на несколько дней назад…

Новую Галилею, точнее, населенные «теократами» территории, мы захватили. Трофейные корабли ремонтировались и приводились в рабочее состояние. Воины грабили местных жителей и развлекались. Без убийств, хотя с «теократами» и особенно с их женщинами не церемонились. Попутно проводилась разведка, и все находились при деле. Все, кроме меня. Офицеры справлялись со своими обязанностями без ценных указаний вышестоящего начальника, а бесцельно убивать время не хотелось. И тогда мы с Барбарой, а с нами взвод абордажиров Жоры Ломова, отправились к ближайшему теплому морю на отдых. Однако до него так и не добрались. Пролетая над озером Калайях, которое находилось в девяти сотнях километров от Святого Города, мы заметили дымы, снизились и обнаружили поселение дикарей.

Разумеется, это были люди. Потомки первопоселенцев, которые прибыли на планету вместе с «теократами», но не ужились с фанатиками и были вынуждены бежать в леса и горы. В дебрях они выживали как могли и никому не мешали. Хотя и одичали. Да и как не одичать, если «теократы» постоянно совершали на них набеги, захватывали в плен и сжигали, как еретиков? Если живешь в страхе и постоянно прячешься, о достижениях цивилизации не думаешь. Вот и они не думали, осваивали копья и луки, жили за счет охоты, рыболовства и собирательства, строили хижины, а также придумывали новых богов и демонов. В общем, приспособились и жили со своей новой родиной в полной гармонии, радовались каждому новому дню, растили детей и заботились о близких людях.

В поселении нас встретили неласково. Женщины, оставляя пожитки и хватая детей, бросились бежать в лес. А мужчины, вооружившись своим примитивным оружием, вышли на бой. Жалкое зрелище — ведь понятно, что из лука десантный шаттл с усиленной броней не собьешь, а копье и нож против штурмовика в бронедоспехах и с «марлином» не играют. Однако храбрость дикарей пришлась нам по душе. В отличие от «теократов», которые по слову своего лидера Тотиллы смирились с нашей временной оккупацией, терпели и много молились, они были готовы умереть ради своих жен и детей. Это достойно. По-мужски. По-человечески. Поэтому мы никого не убивали, а сообщили аборигенам, что являемся врагами «теократов».

Нам поверили не сразу. Для этого понадобилось долго объяснять Ирику и его братьям, что происходит за пределами планеты, кто мы такие и зачем сюда прилетели. Но в конце концов все уладилось. После чего нас пригласили в поселок на берегу Калайяха, и Барбаре это очень понравилось. Романтика. А я решил, что на озере не хуже, чем на море. Поэтому мы остались.

Мне с женой выделили самую лучшую хижину, а десантники ночевали в шаттле или в палатках. С этого начался наш отдых, небольшой отпуск, и все было замечательно. Жена слушала местные легенды, общалась с людьми и собирала материал для этнографической статьи, которую собиралась опубликовать в империи. Ну а я был вместе со своими воинами и мужчинами племени, которое насчитывало четыре сотни человек. По меркам дикарей Новой Галилеи, племя большое, и каждый человек в нем хотел есть. Так что работы хватало. Рыбалка и загонная охота отнимали все наше время, так как огнестрельное оружие и технику не использовали. Неинтересно, да и местные были против. Поэтому у меня и абордажиров только коммуникаторы и пистолеты, а на постоянной связи с Саксом и Серебряковым находились пилоты шаттла.