Шрифт:
— А переворот?
— Через полгода. К тому времени ваш сын уже будет обручен с княгиней, а мы получим доступ к ее богатствам. Я объявлю народу, что прекращаю все войны и снижаю налоги — это обеспечит поддержку.
Безухов остановился и пристально посмотрел на императрицу.
— А если что-то пойдет не так?
— Тогда мы все потеряем, — она встала, вновь накидывая капюшон. — Но бездействие гарантированно приведет к краху. Мой муж уничтожает то, что строили поколения наших предков.
— Хорошо, — князь протянул ей руку. — Союз заключен, но помните — я не прощаю предательства.
— Как и я, — императрица пожала его руку. — Через неделю вы получите письмо о «болезни» князя Невского. А через месяц граф Царев… Возможно станет предателем!
Безухов поклонился.
— До свидания, Ваше Величество. Да здравствует будущая императрица-регент.
И Мария Федоровна направилась к выходу, но обернулась на пороге.
— Князь… когда мы победим, помните — народ должен видеть в нас спасителей, а не узурпаторов. История пишется победителями.
— Мудрые слова, — Безухов склонил голову. — История запомнит нас как тех, кто вернул империи величие.
Тяжелая дверь закрылась за императрицей, оставив князя наедине. Он медленно улыбнулся, представляя себе будущее, где аристократия вновь правит бесконтрольно. И ему уже сильно не терпелось застать те времена…
Глава 2
Юля Куприянова и Саша выбрались из такси в самом сердце Екатеринбурга. Ветер безжалостно трепал их плащи, а вокруг бурлила привычная суета магического квартала — торговцы зазывали покупателей, алхимики спешили с дымящимися колбами, а над головами проносились курьерские совы.
— Слушай, Саш, — Юля поправила сползающую с плеча сумку, — может, разделимся? Список у нас знатный, а времени в обрез.
Саша извлекла из внутреннего кармана плаща листок с перечнем ингредиентов. И пробежала глазами список.
— Разумно, — кивнула она, наморщив лоб. — Я съезжу к шаману за корнем мандрагоры и слезами единорога. Потом заскочу на артефактный рынок — там, говорят, завезли свежие чешуйки виверн.
— Превосходно, — в голосе Юли прозвучала нотка облегчения. — А я загляну в оружейную лавку. Даше нужны болты для арбалета — она сейчас на охоте, а запас на исходе. Да и мне пора обновить доспехи — эти совсем износились за лето.
Саша застегнула плащ до самого горла, защищаясь от пронизывающего ветра.
— И что еще планируешь?
— Посмотрю новинки, — Юля пожала плечами с показной небрежностью. — Меч на заточку отдам — в последней схватке начал подводить. Может, еще что-то стоящее подвернется.
— Тогда встретимся у фонтана через пару часов?
— Договорились. Удачных покупок!
Подруги обменялись быстрыми объятиями и растворились в разных направлениях среди шумной толпы. И проводив Сашу взглядом, Юля достала телефон и набрала знакомый номер. Отступив в тихий переулок, где тени ложились гуще, она дождалась ответа.
— Как дела? Меня уже торопят? — спросила вполголоса, оглядываясь по сторонам.
— Привет, Юлия, — в трубке раздался голос графа Николая Куприянова. — Князь Невский на грани срыва. Он уже дважды присылал своих людей с вопросами. Понимаешь, он не может получить полный доступ к активам компании, пока его племянница дышит. А без этого ни денег нам не видать, ни новых земель, ни княжеского титула.
Юля же молчала, сжала зубы до скрежета, а родственник продолжил.
— У Невского срываются поставки в Испанию — приходится дробить партии, перебрасывать по частям. Испанцы недовольны темпами, грозятся перекрыть потом доступ к алмазным копям в Конго. Потому мы считаем — ты уже достаточно вошла в доверие, подозрений не возникнет. Пора действовать, но осторожно.
— Не учите меня, что и как делать — я что зря ту никчемную заносчивую баронессу подкупала?! — Лицо Юли превратилось в каменную маску. — Я патриарх рода в конце концов, и я знаю, как возвысить нашу фамилию. Так что передайте Невскому — сегодня-завтра княгиня отправится к праотцам, — и она отключилась.
Юля направилась к оружейной лавке. Но едва свернула на знакомую улицу, как путь ей преградила высокая девушка с зелеными волосами.
— Привет, зайка! — та одарила её улыбкой, сладкой, как отравленный мёд. — Я старшая сестра Костика, а ты, насколько понимаю, графиня Юлия? Миленькая… — улыбка застыла на губах, превратившись в ледяную маску. — А такая сука!
Юля распахнула глаза, пытаясь осмыслить происходящее, но Соня Царева уже пшикнула на нее сонным зельем. Мир сразу поплыл перед глазами, и графиня рухнула на асфальт. Соня же без труда закинула обмякшее тело в свой красный монстр-трак. Мотор взревел, и они помчались прочь от города к пустырю. И на той выжженной земле, где даже трава отказывалась расти, Соня методично облила бессознательную Юлю бензином. И пусть как мёртвая охотница, Юля была неуязвима для обычного оружия — пули отскакивали от её плоти, клинки тупились о кожу. Но огонь… огонь оставался единственным судьей, способным вынести окончательный приговор. Спичка чиркнула о коробок, пламя вспыхнуло, жадно пожирая плоть и кости, превращая некогда прекрасную графиню в горстку пепла и обугленных останков.