— Да пребудут с вами боги, — пожелала монарху Лидия, блестя помутневшими от выпитого глазами. Она же вообще не употребляла алкоголь, а тут пришлось. Вот смертную и развезло.

— Да, они все делают на пользу, — произнёс монарх, промокнув рот салфеткой.

— На пользу кому? — иронично выдал я, чувствуя приятную сытость.

— Кому? Хм, — император задумался, наморщив лоб. — А вот это надо бы уточнить у жрецов.

— Уточните, — благодушно посоветовал я и посерьёзневшим взором глянул на монарха. — Как вам обед?

— Превосходно, — ответил тот, немного помедлив. — И разговор был превосходным. Надеюсь, нас ждёт множество таких разговоров. Десятилетия подобных диалогов.

— Отлично, — сказал я, поняв, что император согласился на мои условия и готов сотрудничать. — А вы слышали что-нибудь о Брек-Гане?

— Да, вы там спасли графа Рыльского и ещё кое-кого, — ответил монарх, мельком глянув на Громовых.

Те уже в полном составе встали из-за стола и замялись, не решаясь прервать наш с императором разговор. Но тот сам бросил им с дружелюбной улыбкой:

— Вы можете идти. Ещё раз хочу сказать, что был рад познакомиться с вами.

Громовы тоже попрощались с ним, заверив монарха в своей преданности до гроба и страстной любви к родине, а затем выскользнули из гостиной через выход для слуг. Павел напоследок успел бросить на меня пропитанный гордостью за брата взгляд.

— На таких людях империя и стоит, — заметил правитель, кивнув на дверь, закрывшуюся за Громовыми. — Честные, прямолинейные и держащиеся подальше от политики и интриг.

— Идеальные, — усмехнулся я и вернулся к прежней теме. — Пусть ваши солдаты доставляют пленных зверолюдов в Брек-Ган, а уже оттуда я их буду забирать. Договорились?

Тот кивнул и спросил, покосившись на часы:

— А что с моим бессмертием?

— Я буду держать вас в курсе своих изысканий.

— Хорошо. На этом сегодня мы закончим. Дела зовут меня.

— До встречи, — бросил я ему и с чувством глубокого удовлетворения вышел из гостиной.

За дверью меня уже караулил седой слуга в ливрее. Он повёл меня к выходу сквозь анфилады богатых залов и коридоров, украшенных шедеврами живописи.

На сей раз барражирующие здесь аристократы провожали меня улыбками и приветливыми взглядами. Видать, по дворцу уже прокатилась новость, с кем именно обедал император. Вот смертные и переменили своё поведение, начав заискивать передо мной. Ведь Рука императора — это вам не хрен собачий. Такой персонаж весьма полезен в хозяйстве. Потому аристократы и пытались привлечь моё внимание.

Особенно старались женщины. У них, как по волшебству, начали расстёгиваться верхние пуговички, обнажая часть груди. А у особо неуклюжих дам всё валилось из рук, из-за чего им приходилось нагибаться, выставляя в мою сторону соблазнительную филейную часть, туго обтянутую дорогой тканью.

— Как по публичному дому иду, где все пытаются продать себя богатому клиенту, — еле слышно пробормотал я, идя с видом известного праведника, за которым тянется шлейф из святых дел: этого не ударил, того не зарезал, а другого вообще простил, хотя надо было бы вспороть живот и потоптаться на вывалившихся внутренностях.

Благо всего через десять минут я вышел за ворота, очутившись на тротуаре. И я уже намеревался найти роскошную безлюдную подворотню, чтобы перенестись в Гар-Ног-Тон, но внезапно ко мне подъехало такси.

— Залезай! — бросил мне из-за руля бородач с золотой серьгой в ухе.

Семаргл, как всегда, напялил растянутую чёрную футболку с очередной многозначительной надписью.

— «Победа будет за нами», — прочитал я, усевшись на переднее пассажирское сиденье.

— А ты сомневаешься? — с ухмылкой глянул он на меня горящим взором. — Всех порвём, всех скрутим в бараний рог и очистим наш мир от гнили Хаоса.

— А это кто? — кивнул я на средних лет даму, похрапывающую на заднем сиденье.

Она была облачена в тёплый плащ. На мускулистых ногах красовались тяжёлые сапоги с металлическими набойками. А её вытянутое лошадиное лицо оказалось густо покрыто косметикой.

— Не знаю. Она уже была в машине. Видимо, клиентка.

— Наверное, со скачек едет. Она прям иго-го, — пробормотал я и снова посмотрел на посланца богов. — Рарог тебе всё передал?

— Передал, — сказал тот, нажав на педаль газа.

Машина рыкнула мотором и шустро понеслась по улицам, покрытым серой хмарью.