— Похоже, город в осаде, — констатировал я, отмечая характерные признаки длительной обороны. — Судя по количеству укреплений и огней, уже не первый день, а может, и не первую неделю.

— Сражаются парни, — сказал задумчиво Дарс, вглядываясь в мерцающие на стенах огни. — Интересно, кто на этот раз решил поживиться Таргородом?

— Ты лучше посмотри на данные радара внизу под нами, — предупредил я, указывая на показания приборов.

— Сколько же их здесь под нами, — присвистнул Дарс, видя скопления движущихся объектов.

Сам посмотрел на медленно светлеющее небо на востоке, где звёзды начинали бледнеть.

— Скоро рассвет. Придётся нам кардинально изменить весь план, — сказал я, взвешивая варианты. — В таких условиях незаметно проникнуть в осаждённый город точно не получится. Глизы явно приплыли в гости и сейчас большинство местных держало оборону города.

— Значит, идём через главные ворота при свете дня, как честные торговцы? — Дарс удивлённо поднял бровь. — Это довольно рискованно, учитывая местные обстоятельства.

— А других разумных вариантов у нас попросту не осталось, — ответил ему. — Лучше всего маскироваться на виду, когда тебя все видят, но не обращают внимания. Нужно только правильно переодеться и придумать легенду.

— А что с глайдерами будем делать? Такую технику здесь точно надо прятать подальше.

— Их тоже придётся надёжно спрятать, — согласился я. — Подобной техники здесь определённо не видели, и вопросы задавать начнут сразу.

Мы вернулись в каменистую пустыню, выбрав укромное место между высоких валунов. Спрятали глайдеры между камней, после чего стали методично переодеваться в местную одежду, которую Дарс предусмотрительно взял с собой ещё на корабле. Грубая ткань, простой покрой — типичная одежда шахтёров или чернорабочих. Дарс тоже облачился в местные одежды, но под ними я заметил знакомые очертания кобуры с небольшим компактным бластером.

— Хочешь сразу нарваться на серьёзные неприятности? — кивнул я на едва заметное под одеждой оружие. — Местные стражники, особенно во время осады, вряд ли обрадуются, если обнаружат у нас такое современное вооружение.

— А ты хочешь остаться совершенно без защиты в незнакомой ситуации? — резонно парировал он. — Мы слишком мало знаем о том, что именно нас ожидает в осаждённом городе. Может, там уже полный хаос.

Я не стал продолжать спор — в конце концов, он был абсолютно прав. Мы действительно слишком мало знали о текущей ситуации в городе, чтобы полностью исключить возможность вооружённого конфликта или необходимости быстро пробиваться к выходу. Вместо бесполезного спора я лишь молча проверил, надёжно ли спрятан мой собственный бластер под складками грубой одежды.

К рассвету мы были полностью готовы к операции. Солнце медленно поднималось над далёким горизонтом, постепенно окрашивая небо в нежно-розовые и золотистые тона. Мы заняли выгодную позицию возле небольшой скалы и стали терпеливо ждать подходящего момента.

— Ну как, похож я на местного шахтёра? — спросил Дарс, оглядывая свой новый облик.

— Да какой ты, к чертям, шахтёр, — покачал головой я. — У тебя на лбу большими буквами написано «воин». Как думаешь, тебя могут здесь узнать старые знакомые?

— Честно? Не знаю наверняка. Раньше у меня тут было довольно много знакомых местных, с кем приходилось иметь дела.

— Может, тебе стоит намотать тряпку на лицо и хорошенько измазать угольной пылью? А то узнают ещё случайно, и тогда проблем не оберёшься.

— Где ты здесь, в этой пустыне, угольную пыль найдёшь? — усмехнулся он.

— Здесь, конечно, не найдёшь, а вот на тех повозках будет полно, — и мы дружно посмотрели на медленно ползущие к городским воротам тяжело нагруженные повозки с углём.

— Ладно, с этим разобрались, а что делать с тобой? — спросил Дарс.

— А что со мной не так?

— Где ты здесь видел кого-то с таким цветом кожи, как у тебя? Это сразу привлечёт внимание стражи.

— Завидуй молча, — усмехнулся я. — Мне можно просто аккуратно замотать физиономию тряпкой, и даже специально пылью мазаться особо не требуется — сразу получается готовый шахтёр из глубоких забоев.

— Где ты видел здесь таких экзотических шахтёров? — недоверчиво покачал головой Дарс.

— Может, я с самого детства из шахты практически не вылазил, вот и почернел слегка от постоянной копоти, — пошутил я.

— Лучше говори страже, что ты приехал с далёкого юга, — посоветовал Дарс. — Они здесь всё равно южан практически никогда не видали, так что поверят.

— Хотя знаешь, что, лучше вообще молчи и не высовывайся, — передумал он. — Я сам буду с охраной на воротах разговаривать, у меня это неплохо получается.

— Не сомневаюсь, что получается, — согласился я. — Обсудишь с ними разные интересные виды современных бластеров и их тактико-технические характеристики.