Гвардейцы прибыли быстро. Десяток бойцов в «Стражах» высыпали из бронетранспортёра. Но их вмешательство лишь ненадолго замедлило противника. Он играючи раскидал их, используя телекинез, швыряя друг в друга, как кегли.

— О, массовка подтянулась? — незнакомец сделал неуловимое движение рукой, и два гвардейца, как марионетки, вдруг застыли на месте, а затем рухнули на землю, потеряв сознание. — Слабаки.

Остальные гвардейцы открыли огонь, но их пули и энергетические заряды так же бессильно разбивались о невидимый щит противника.

Настя с удивлением наблюдала, как её противник теснил Абаддона. Четыре призрачных клинка парили вокруг него, управляемые телекинезом.

Он швырял в Абаддона обломки арматуры и бетона, вытаскивал из своей сумки какие-то странные устройства, похожие на гранаты, и бросал их в голема-генерала. Пытался сковать его псионическими путами, сдавить само его металлическое тело.

Абаддон выдерживал этот натиск, его нефритовый топор раз за разом разрубал летящие в него обломки, броня выдерживала взрывы странных гранат, но он явно завяз в обороне.

Отвлёкшись от пошатнувшегося Абаддона, незнакомец повернулся к Насте.

— А, ты очнулась, — усмехнулся он и кивнул на её обручальное кольцо. — Любопытная вещица. Полагаю, это ЕГО подарок?

Он сделал ударение на слове «его», и Настя поняла — он знает, кто такой Теодор.

— Архитекторы умеют защищать своё, — протянул незнакомец. — Но не волнуйся. Моя Школа преуспела в том, чтобы отбирать чужое. Мы этим и занимаемся. Такова наша природа, многомерная от рождения.

— Что тебе нужно? — спросила Настя, пытаясь выиграть время, собраться с мыслями. Нужно было что-то придумать!

— От тебя? Немного, не обольщайся. Мне нужен твой жених, Архитектор. Ничего личного, конечно. Но кто откажется от карманного Архитектора? Он построит портал по моим чертежам. Я приведу сюда всю свою Школу. Мировое господство, перспективы… Понимаешь? — он криво улыбнулся. — Так что не обижайся, это судьба.

Настя издала сдавленный, вызывающий смешок.

— Он убьёт тебя.

Глаза незнакомца сузились.

— О, вряд ли. Я позабочусь, чтобы он и пальцем меня не тронул. Иначе твоё сознание будет… полностью уничтожено, — он наклонился ближе, его голос стал угрожающим. — Интересно, как сильно он тебя любит?

Незнакомец протянул к ней руку. «Сердце Архитектора» вспыхнуло, отталкивая его, но Настя почувствовала, что барьер ослабел под его ментальным натиском.

— Видишь? Он не вечен. Скоро он падёт. И тогда ты станешь моей куклой.

— Убери руки! — вскрикнула Настя, высвобождая волну необузданной энергии. Камни под ногами незнакомца вздыбились, пытаясь сковать его, но он легко разрушил их телекинезом.

Тогда в порыве злости Настя бросилась на него с кулаками, но он играючи парировал её удары.

— Ого, характер! Мне нравится, — рассмеялся он.

Внезапно незнакомец увидел возможность. Два его призрачных клинка молниеносно вонзились в Абаддона, в сочленения брони.

— Отлично. Ты открылся. Получи и распишись.

Абаддон пошатнулся, его движения стали скованными.

Незнакомец повернулся к Насте почти с триумфом.

— Скоро всё закончится, дорогая. Кстати, ты любишь корабли? Меня зовут Малкор. Моя Школа Псионики путешествует на великолепных судах, способных скользить между мирами, и бороздить океаны, полные чудовищ. Удобный способ скрываться… от обиженных личностей, — он рассмеялся с ноткой безумия. — Будучи главой, я принёс сюда много секретов при своём перерождении. Нас здесь не поймают.

Но Абаддон не был повержен. Он медленно выпрямился, игнорируя клинки в своём теле. Низкое, утробное рычание вырвалось из его груди. Он поднял пылающие рубиновые глаза на своего противника.

— Как ты сказал тебя зовут, червь?!

Малкор, удивлённый такой стойкостью, ещё раз назвал своё имя.

— А хочешь узнать имя того, кто тебя убьёт? — насмешливо прогудел Абаддон.

— Нет, — дерзко ответил Малкор. — Это я убью его!

Глубокий, раскатистый смех Абаддона сотряс воздух. Это был не механический звук, а нечто живое, древнее и полное презрения.

— Господин Теодор дал разрешение, — прогремел Абаддон изменившимся, глубоким голосом, от которого завибрировала даже земля под ногами, — раскрыть мой полный потенциал!

На глазах у Насти, Ганса и ошеломлённых гвардейцев Абаддон начал трансформироваться. Его металлическое тело загудело. Пластины брони сдвинулись, увеличиваясь в размерах, складываясь в новые, более сложные и угрожающие формы. Шлем стал выше, массивнее, с двумя рогами, изогнутыми вперёд, как у мифического демона. Металлическая маска, скрывавшая его «лицо», удлинилась, заострилась, превращаясь в древнюю, агрессивную личину с пылающими прорезями глаз.