Я закрыл глаза и сделал несколько медленных, глубоких вдохов. Я слишком остро реагировал. Это было не похоже на первое свидание с незнакомцем, который мог совсем не походить на описание из своего онлайн-профиля или от общего друга, настроенного благожелательно. Мы знали друг друга. Черт возьми, мы и так знали о раздражающих причудах и привычках друг друга. Не было никакой необходимости в браваде на первом свидании и в том, чтобы вести себя как можно лучше, даже если мой трепещущий желудок требовал иного.

Если уж на то пошло, это была просто формальность. Пойти куда-нибудь поужинать, чтобы отметить первую попытку. Итак, никакого давления или чего-то в этом роде.

Нет, совсем никакого давления.

Блядь.

Воздух в комнате изменился, когда открылась и закрылась входная дверь. Я оглянулся, и, Боже мой, он был здесь.

Было чертовски хорошо, что мой - наш - столик находился в противоположном конце зала. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к нему, и это было не только из-за моих нервов. Не в этот раз. Мы пришли сюда не для того, чтобы ссориться, и, увидев его таким, как сейчас, как моего кавалера, а не противника, я вспомнил тот вечер, когда мы познакомились. Когда он пересекал переполненный зал в черном блейзере, облегающем плечи, и узких джинсах, обтягивающих бедра, он был тем самым светловолосым голубоглазым красавчиком, из-за которого я чуть не уронил свой бокал на той вечеринке несколько лет назад. Немного нервничал, немного дерзил и все время повторял: О, блядь, пожалуйста, скажите мне, что я его не выдумываю.

Когда он был в нескольких шагах от меня, я встал, даже не зная, каков здесь протокол. Платоническое рукопожатие, как будто мы действительно незнакомы? Обьятия? Черт, мне это действительно не понравилось.

Джефф улыбнулся и, ни секунды не колеблясь, положил руку мне на талию и поцеловал в щеку.

– Прости, что опоздал.

Я рассмеялся, несмотря на свои нервы.

– Ты всегда опаздываешь.

В тусклом свете его щеки порозовели.

– Я, правда, хотел прийти вовремя.

Я пожал плечами и жестом предложил ему сесть. Когда мы заняли свои места, я спросил:

– Застрял в магазине?

– Да. Но мы готовим Тима к тому, чтобы он стал нашим новым помощником менеджера, так что, надеюсь, это больше не будет происходить так часто.

Можно надеяться, верно ?

Наши взгляды встретились, и мы оба улыбнулись. Затем мы взяли меню и внимательно изучили его, хотя я уже просмотрел его семьдесят восемь раз и точно знал, чего хочу. По крайней мере, было чем заняться, пока я думал о том, что Джефф сидит на противоположной стороне стола.

Джефф на чем-то остановился, и мы оба закрыли меню. Когда официантка вернулась, мы сделали заказ, а потом она ушла... с меню, и нам не на что было отвлечься, кроме бутылки вина.

С чего, черт возьми, начать? На нашем первом свидании, мы начали болтать с того момента, как сели за стол, до тех пор, пока менеджер не выгнал нас через тридцать минут после закрытия. Сегодня? Тишина.

– Итак.
– Джефф прочистил горло.
– Я, э-э, думаю, нам не обязательно выяснять хобби, любимые фильмы и все прочее.

Я рассмеялся.

– Нет, думаю, мы достаточно хорошо об этом позаботились.

– Да, так и есть, - его брови взметнулись вверх. Невысказанный вопрос не избавил меня от нервозности: Так о чем мы будем разговаривать?

Когда мерцающий свет свечей заиграл на его лице, мы встретились взглядами. Было странно видеть его таким. В течение последних нескольких месяцев каждый ужин, который мы устраивали вместе, был посвящен сохранению отношений, и напряжение напоминало переговоры о заключении контракта. Однако сегодня вечером мы были здесь на других условиях. Но с чего, черт возьми, нам начать?

– Ну, как дела в магазине?
– Я не был в восторге от обсуждения работы за ужином, особенно этого гребаного магазина, но это было хоть что-то.

Джефф провел пальцем по краю салфетки.

– Хлопотно. И немного безумно, с тех пор, как я начал менять свои часы работы.

– О, да? Как у тебя идут дела?

Он пожал плечами.

– Все в порядке. Я учу одного из парней обращаться с...
– Он опустил взгляд, слегка рассмеявшись, когда его щеки вспыхнули.
– Я уже это говорил, да?
– Прежде чем я успел ответить, он прочистил горло.
– В любом случае, у Тима прибавилось обязанностей, и я даже обедаю за своим рабочим столом, так что еще могу что-то делать.

– Джефф.
– Я посмотрел на него.
– Сокращать рабочий день не значит отказываться от всех перерывов.

Он покачал головой.

– Нет, все не так плохо. Я просто просматриваю электронные письма и счета-фактуры. И все такое.

– Если только ты не убиваешь себя.

– Не убиваю.
– Он улыбнулся.
– Обещаю. Я сокращаю количество дел. Хотя сокращение моего рабочего времени было странным. Неплохо, но странно.

– Значит, Кристин не возражала против этого?

Джефф покачал головой.