– Ты что, с пренебрежением на меня посмотрел? – взорвался он. – Или ты просто идиот? – Его голос звучал, словно раскаты грома, сотрясающие зал.

– Н-н-нет, отец. Простите.

– Хватит пялиться! – Закричав на всех сразу, он махнул рукой в воздухе. – Разойдитесь! Быстро!

Толпа из нарядной тафты и черных смокингов рассредоточилась. Музыка все еще играла, и многие отошли к дальнему концу танцпола. Остальные потянулись к столам с закусками.

– Не отправляйте их обратно, – попросила я, когда он снова подошел ко мне. – Я уже испортила им часть праздника.

– Ничего ты не испортила. – Он наклонился и шепнул мне на ухо: – Ты такая невозможно сексуальная, что я едва сдерживаюсь, чтобы не растерзать тебя на глазах у всех. – Он сделал шаг назад. – Иди в туалет. Я догоню.

– Нет. Я…

Теку.

Лицо горело, а плечи так напряглись, что почти прижались к ушам. Я чувствовала себя так, словно стояла на сцене в свете софитов.

Дейзи принесла еще салфеток. Он взял их у нее и ахнул кому-то стоящему у входа в зал. Повернувшись, я увидела отца Кристиано – он тянулся к выключателям.

Через секунду свет стал приглушенным, и пол почти невозможно было рассмотреть.

– Иди. – Магнус подтолкнул меня к Дейзи и снова нагнулся, вытирая кровь.

Она схватила меня за руку и потянула за собой. Отлично – было темно. Слишком темно, чтобы разглядеть оставленную мной дорожку из крови. Но я чувствовала, как по ногам стекают струи.

Я обернулась на Магнуса. Каждые пару шагов он нагибался и тщательно вытирал салфеткой пол. Я была напугана до ужаса, но все могло быть и хуже. Если бы мне, например, пришлось уматывать из зала в одиночестве, оставляя за собой следы, на которые все бы еще долго таращились.

– Спасибо, – я стиснула руку Дейзи. – За то, что придала мне смелости уйти отсюда.

– Тебе спасибо, – она стиснула мои пальцы в ответ. – За то, что придала мне смелости сюда прийти.

Мы вышли из зала и остановились в темном коридоре. Обернувшись, я смотрела, как Магнус выбрасывает использованные салфетки и снова включает свет.

Пол был чистым. Насколько я могла разглядеть, на нем не было ни капли.

Справа по коридору десять девочек стояли в очереди в единственную дамскую комнату. Прямо – толпа учеников собралась у ведущей на улицу двери. А слева была дверь, возле которой мы говорили с отцом Кристиано. Там никого не было. И я поспешила туда.

– Тинсли, – прошептала Дейзи. – Ты куда? Туалет в другой стороне.

До кампуса придется долго идти по морозу. Перед обратной дорогой мне нужно было почистить одежду и найти кого-то из учителей, кто проводил бы меня в кампус, но я не хотела показываться никому на глаза. Я просто не могла.

Скользнув за угол, я прижалась спиной к стене в пустом коридоре и, испытывая отвращение к самой себе, униженная, готова была заплакать. Носовые пазухи горели, слезы жгли глаза. Я закрыла лицо ладонями.

Шок, который заставлял меня собраться, пошел на убыль. Руки и ноги задрожали, а в горле встрял ком. Я не могла бороться с нахлынувшими слезами, лишь пыталась не шуметь.

Я так старалась вести себя тихо, что не заметила, как он подошел, пока он не коснулся пальцами моего лица. Опустив руки, я посмотрела в его голубые глаза, и мое сердце сжалось.

– Мне все равно, кто и что обо мне думает. – Я скрестила ноги, пытаясь не вылить холодную, хлюпающую жижу, скопившуюся в трусиках. – Но это ужасно. Я не могу ничего с собой поделать. Это больно и жутко, еще и столько свидетелей!

– Вы выдержали испытание с достоинством, ваше величество. – Он провел пальцами по моему подбородку, нежно разглядывая мои губы. – Я ничего прекраснее в жизни не видел.

– Магнус. – Внутри меня все сжалось.

– Тинсли. – Его губы скользнули по изгибу моей шеи, а потом изогнулись в полуулыбке, которая ознаменовала начало путешествия. Возможно, самого главного путешествия из всех, что у меня будут.

За углом раздались шаги. Он отпрянул, как раз вовремя – Дейзи вынырнула из-за угла с нашими пальто в руках.

– Отец Магнус. – Она накинула пальто мне на плечи. – Проводите нас до церкви? Тинсли воспользуется там туалетом и…

– Ты никуда не идешь. – Я указала в сторону зала. – Танцы только что начались. Кевин ждет тебя. Иди к нему.

– Нет, я останусь…

– Ты прекрасна, Дейзи. Пожалуйста, не дай мне испортить тебе вечер. Если останешься со мной, мне будет только хуже.

– Если я тебя брошу, то буду чувствовать себя ужасно.

Она хотела остаться на вечеринке. Ее выдавал голос, и вся ее фигура.