— Да, место подходящее, — пробормотал он.

— Подходящее для чего? — спросил я, убирая обратно в ящик старый ржавый ломик.

— Для нашей небольшой базы, — Соболь произнёс это просто, словно речь шла о чём-то будничном. — Какой смысл возить всё добро туда-сюда? У нас на борту бота ещё хранится грузовой криптор. В нём — промышленные репликаторы, пищевые синтезаторы. Грех, если они будут просто ржаветь. Пора нам задуматься о своём месте в Единстве. Интересно, здесь вода есть?

Я перевёл взгляд на груды битого корпуса, потом снова на него.

— Вода есть, — кивнул я в ответ. — Но почему ты хочешь поселиться здесь? Прямо на скалах?

Его глаза снова зажглись азартом.

— А почему нет, Кир? Дико, опасно, но это природная крепость, своя территория, на которую нет никаких претендентов. Можно быстро поставить здания, даже небольшой док организовать для нашего «Золотого Дрейка». Не надо будет платить аркадонским докам, за то, чтобы просто встать на ремонт. Главная проблема только в одном: энергию где брать?

Чор подступил, подхватил коробку, которую я чуть не уронил, и насмешливо ухмыльнулся:

— А что? Я могу своим сказать. Многие зоргхи с радостью переселятся из Туманной Долины. Мясных грибов разведём. Здесь можно хорошо устроиться.

Соболь покивал:

— Тебе, Чор, лишь бы поязвить, а нам-то рабочие руки не помешают…

Я усмехнулся:

— И ведьминым корнем торговать не придётся, если мы развернём репликаторы и синтезаторы. Почему бы нам не воспользоваться генератором? Наверняка в грузовом крипторе он имеется.

— Только энергетические ячейки, а ты лучше меня знаешь, что их ресурс конечен. Год-два и останемся без электричества.

— Между прочим, — кивнул я на паромобиль. — Энергия пара никогда ещё нас не подводила. Игнис и вода. Почему бы не пойти дальше и не собрать небольшую турбину, и получать электричество прадедовским способом. Запустим для начала небольшую турбину, не хватит, ещё одну и всё. Как это называлось у древних?

— Тепловая электростанция… Кажется, — ответил Соболь.

Ами, стоящая неподалёку, тихо фыркнула. Она держала руки на бёдрах, и её лёгкое платье трепетало на ветру.

— У древних? — усмехнулась она. — Я, например, ни слова не поняла. На каком же уровне прогресс у Небесных Людей?

Соболь почесал затылок — в нём сквозила зарождающаяся уверенность:

— А пожалуй, что это в сто раз лучше, чем таскать за собой РИ-генераторы, которые к тому же однажды исчерпаются. Их не восполнишь, так что берегу на крайний случай, только для орудий «Золотого Дрейка». Если мы всё сделаем правильно, будет у нас тут своя энергия, а с ней и возможности кое-какие появятся.

На короткое время повисла тишина, слышно было лишь завывание ветра в трещинах скалы. Мне стало ясно, что в голове Соболя уже выстраивается посёлок, может, даже целый форпост, откуда мы сможем совершать вылазки за ресурсами и Звёздной Кровью.

Внутри меня зарождалось спокойное согласие с его идей. Мы должны не просто выживать, а идти вперёд, строить свою небольшую общину.

— Ладно, — сказал я. — Тогда пока обратно в Аркадон? Там решим, как быть дальше и определимся с тем, какие ресурсы потребуются.

Возвратившись в Аркадон, мы причалили к знакомому пирсу. «Золотой Дрейк» потихоньку опустился, поскрипывая, словно судно радовалось отдыху после тяжёлого рейса.

Мы спустились по сходням. Чор тут же уверенно зашагал вперёд, оправляя помятую рубаху и раскуривая трубку, Соболь огляделся, настороженно, а Ами натянула на себя свою обычную ехидную маску с приподнятой бровью.

— Скажите мне, что мы сейчас первым делом отправимся ужинать? — спросил Чор, поглядывая на нас. — Самое достойное дело — расправиться с голодом!

— Ты же хлопотал по камбузу, что-то стряпал, — отозвалась Ам’Нир’Юн. — Неужели не поели с ними?

— Ну… так, пробу снял, — признался зоргх.

Я улыбнулся уголком рта.

— Есть идея лучше: давайте сначала доберёмся в «Небесную Аптеку» и выясним, хватит ли нам припасов. Отдыхать мы все хотим, но…

Я осёкся, когда увидел, как четыре фигуры в форме лейб-гвардии целеустремлённо шагали нам навстречу по пирсу.

У них были одинаковые кирасы и шлемы, блестевшие в свете фонарей на солнцекамне, а на плащах виднелся герб лорда Альтары. Гвардейцы, все как под копирку: крепкие мужики с суровыми лицами, ни тени улыбки, холодные рыбьи глаза.

— Кир из Небесных Людей? — спросил один с чёткой расстановкой слов и артикуляцией.

— Это я, — сделав шаг вперёд, представился я.

— Сдайте оружие. Вы арестованы.

На краткое мгновение мне почудилось, что пространство вокруг нас словно заволокло тенью, а сердце вдруг провалилось в пустую бездну холодного космоса. В тот же миг я заметил, как Соболь чуть напрягся и положил правую ладонь на рукоять своего техномеча, готовый выхватить оружие при первом же движении со стороны стражников. Ами не отставала от него, словно невзначай поправив свою саблю — было видно, что она готова броситься в бой. Чор тоже не остался в стороне: я услышал короткое, злое ругательство, сорвавшееся с его губ почти неслышно.