— Так вот, — продолжил я, — этот вариант от первого отличается тем, что я великодушно даю тебе пристанище на моей территории. Само собой, учитывая то, что ты доверия у меня не вызываешь, свобода твоя будет сильно ограничена, — сказав это, я удовлетворённо ещё раз оглядел выращенную мною из пола решётчатую конструкцию.

— И что, я тут пожизненное отбывать буду? — возмутился заключённый. — А кормить? А прогулки?

— Энергией буду тебя обеспечивать, — успокоил я беднягу, — но только не думай, что это будет бесплатно. И да, энергии будет ровно столько, сколько необходимо для поддержания твоего существования, ни джоулем больше. Так что смерть от обжорства тебе тоже грозить не будет.

— А что я должен буду делать? — поинтересовался воспрянувший духом призрачный китаец.

— Учить меня всем своим премудростям на протяжении… — я попробовал прикинуть, сколько времени потребуется, чтобы достичь бессмертия. Или, если быть скромнее, хотя бы той ступени, когда перестаёшь стареть, — сотни лет.

— Ты что, надеешься столько прожить? — язвительно хмыкнул мой потенциальный наставник. — Ну, предположим, что это тело под твоим управлением проживёт сотню лет, и что дальше?

— Я тебя отпущу.

— Замечательно. В общем-то, согласен, но с одной существенной оговоркой.

— Что там у тебя ещё за дополнительные условия? — недовольно поинтересовался я.

— Когда придёт время мне выходить на свободу, ты обязуешься насытить меня энергией до предела.

— Не вижу в этом больших проблем. Но это мы уточним дополнительно, так как я пока не знаю, как у меня будут обстоять дела со сбором и хранением этой самой энергии.

— Да проблем не будет, — заверил меня даос, — за то недолгое время, покуда я находился в атмосфере этого мира, отметил, что здесь довольно насыщенный энергетический фон. Тут даже не только ци, тут ещё какие-то энергии имеются. А потому трудностей со сбором необходимого количества ци возникнуть не должно. Кроме того, если я тебя буду учить, то знай: первое, что тебе придётся освоить, это как раз методика сбора энергии.

— Что же, принципиально мы с тобой договорились. А теперь надо утрясти все детали…

Детали мы обсуждали долго: часа четыре препирались и торговались. Мой контрагент так нервничал и переживал, что мне пришлось его пару раз подкармливать энергией, а то его мог и Кондратий обнять. Он сражался как лев за каждое послабление, которое я теоретически мог ему предоставить.

В некоторых случаях я шёл навстречу его пожеланиям. Это имело смысл делать тогда, когда эти послабления могли принести мне какую-нибудь дополнительную выгоду или просто облегчить мне жизнь в некоторых ситуациях.

Под конец он обратился ко мне с несколько странной просьбой. Он потребовал, чтобы я поклялся Небожителям Пэн-лая в том, что буду свято соблюдать условия заключаемого договора и готов понести заслуженную кару в случае их неисполнения.

Само собой, что он сам обязался принести точно такую же клятву. Я скептически отношусь к подобным вещам, так как очень сомневаюсь в том, что Небожителям Пэн-лая [3] (кстати, а кто это такие?) вообще есть дело до меня и до моего собеседника.

Лучшим гарантом исполнения даосом взятых им обязательств станет то, что я просто не дам ему ни малейшей возможности их нарушить. Я, в конце-то концов, одержал победу в нашем противостоянии и могу в любой момент продемонстрировать ему кузькину мать, стоит ему только дать мне для этого хоть малейший повод.

А так… Поклянусь, конечно, с меня не убудет.

Однако и тут меня ожидал неожиданный сюрприз. Стоило мне только сконцентрироваться на словах этой клятвы и выразить намерение принять её условия, как в моём сознании буквально прогремел потусторонний голос:

— Мы принимаем вашу клятву и проследим за её исполнением! Горе тем, кто не сдержит своего слова!

Однако… Дотянулись китайские небожители. Забавно…

Опять-таки, как именно будет выглядеть обещанное горе для нарушителя, сказано не было. Но, следует признаться, что никакого желания узнать это у меня не возникло. Уж очень убедительно звучали слова неизвестной сущности.

Сдаётся мне, что я маху дал с этой клятвой. Хотя, если пристально посмотреть на всё происходящее со мной, то это дурдом какой-то. Жизнь после смерти, небожители, клятвы… А я воспринимаю всю эту дурь, как само собой разумеющееся.

Кстати, выражение призрачной физиономии второй высокой договаривающейся стороны после произнесения клятвы, меня откровенно порадовало.

Похоже, мой Джекки Чан тоже получил извещение о том, что за соблюдением условий договора будет кто-то наблюдать. И этот кто-то, помимо наблюдения, будет строго следить за непосредственным исполнением договорных обязательств. И, если что, будет больно бить прямо по голове.

После того как с формальностями было покончено, по просьбе арестанта я вырастил на предоставляемой ему жилплощади нары, стул и стол, чтобы он мог чувствовать себя в этой камере как дома. Ну, или почти как дома. Я добр, и этого у меня не отнять.А поскольку форма заключённого была нематериальной, и испражняться он вряд ли способен, то я решил, что параша в данном случае всё-таки будет лишней.