Но для начала надо поспрашивать о том, существует ли способ убить Ургнаша с концами. Мне надоело, что жрец постоянно перерождается и отравляет мне жизнь. Хорошо бы и божка темного порешить, но начинать лучше с малого.

— Мастер, выпивка кончилась? — повисла на мне поддатая Красная.

Рыжая дохнула на меня перегаром и исторгла облачко пламени.

— Тебе в любом случае хватит.

— Ох-хо, что же с нами теперь будет… — вздыхал Зирмаш.

— Нареченный, скорее избавь нас от тьмы! — попросила Ульдантэ.

— Не так быстро. Если культисты узнают, что скверна из вас вышла, могут заподозрить неладное. Я не хочу становиться для них угрозой номер один. К тому же я планирую посетить Родлиган.

— Вы хотите сунуться в логово темных?! — удивилась Ульдантэ.

— Мы же теперь свои. Так что чего бояться? Но для начала нам надо будет кое-что поискать.

— Что?

— Не забивайте себе голову, — не стал я посвящать спутников во все детали. А то еще разболтают.

— Со скверной жить не так уж плохо, — заметила Ниуру. — Моя магия стала заметно сильнее, во славу огня! Эх, сейчас бы пожечь кого-нибудь…

Срываться среди ночи мы не стали. Отдохнули несколько часов и поздним утром продолжили путь. Ниуру приготовила какой-то странный завтрак, смешав не те специи. Хотя сама она заявляла, что получилось очень вкусно. Я же плевался от стряпни Красной. А раньше ведь уплетал за милую душу.

— Ты что за гадость сварганила?

— Мастер, вы просто не распробовали!

— Все я распробовал! У тебя с этой тьмой даже вкусы поменялись, — покачал я головой. — Ульдантэ, умеешь готовить?

— С простыми блюдами справлюсь, — осторожно заметила она.

— Моя ты прелесть! Хорошо иметь нескольких эльфо-жен. Ведь одновременно голова у разных болеть не может…

Утром я потратил несколько часов на изучение Темного Скрыта. Адаптировал печать под свою энергию и свой спектр тьмы. В заклинании использовалось и то, и другое. Затем принялся трансформировать скрывающий покров под свою ауру. Зирмаш мне помогал. Чародей наблюдал за моей аурой со стороны и подсказывал, проскакивают ли вредные эманации или нет.

Затем мне пришлось проделать аналогичное с аурами самого Зирмаша, аурой Ульдантэ и Ниуру. Лишь к обеду я разобрался с плетением. Печать под каждого члена группы пришлось встроить в гримуар. По крайней мере, заклинание действовало достаточно долго. Оно не потребляло много маны и могло потихоньку подзаряжаться. Примерно как тот же ошейник подчинения. Периодически контуры приходилось обновлять, но если внимательно следить, то много времени активация Темного Скрыта не занимала.

Примечательно, что с помощью темной стихии можно было скрыть не только конкретно темные эманации, но и ауру полностью. Если так поступить, это бы выглядело странно со стороны. Словно смотришь на пустое место. Даже неодаренные имели ауры, пусть и слабые. Если настроить Темный Скрыт, я вполне мог сойти за обывателя, а не мага. Удобное заклинание, конечно. Темная стихия действительно предоставляла интересные возможности.

Я полагал, что нас сразу припашут к делам Длани, однако нас просто отпустили на все четыре стороны. Ургнаш пребывал в уверенности, что скверны будет достаточно, чтобы удержать нас. Никуда мы не денемся с подводной темной лодки. В обычных королевствах нас будут встречать как преступников и казнить без суда. Всю жизнь скрываться либо поступить на службу в Родлиган — там темные жили вольготно. Тьма влияла на разум, да и Черная Длань умела вербовать сторонников.

Мой план удался. Получилось перехитрить культистов, втереться к ним в доверие и узнать много полезных вещей. Полностью Ургнаш раскрывать карты не стал. Похоже, мы должны были какое-то время повариться во тьме. Наша психика должна пройти через изменения, прежде чем мы будем считаться действительно темными. Пока же нас отпустили на свободу, чтобы мы дозрели самостоятельно.

До столицы Тарга — Винтреску, мы не доехали всего часа четыре. Добрались лишь к вечеру. Столица находилась близ гряды из потухших вулканов. Лишь один из них изрыгал магму, которая образовывала рядом лавовое озерцо. Не знаю, почему местные так любят селиться рядом с действующими вулканами… Впрочем, эльфы добывали там металлы и даже золото. Если и здесь есть такие прииски, то место выбрано не случайно.

В Винтреску стоял небывалый ажиотаж. Повсюду на крепостных стенах и внутри сновали солдаты. Город готовился к обороне от вражеских орд. Наступление родлиганцев действительно их обеспокоило.

— Стоять! Досмотр на скверну и запрещенные товары! — резко остановили нас при въезде.

— Что у вас случилось?

— Не слыхали, что ль? Темные в наши края заявились! Проверки усилены!

Я немного волновался. Все-таки в деле Темный Скрыт не тестировал, а Зирмаш так себе проверяющий. Однако мы успешно прошли проверку дежурного чародея. Тьмы в нашей ауре не обнаружили. Мои расчеты наверняка помогли, ведь с их помощью я смог более точно настроить скрыт. Наверное, Ургнаш бы за мои знания половину своей души отдал.

— Значит, с родлиганцами вы не пересекались? Проезжайте, не задерживайте проход!

Караван въехал за городские стены. И почти сразу у ворот на нас вышла Лейна с Мякоткой. Мелкая сразу же узнала нас и прыгнула мне на шею:

— Наставник, вы целы! Я так беспокоилась! Меня допрашивала стража, но я им ничего не сказала насчет темных.

— Умничка!

— Как вам удалось уйти целыми и невредимыми от целого войска Длани? — вопросила она удивленно.

— Тебе еще многим предстоит овладеть, ученица, — приосанился я. — Хоран Мрадиш полон талантов! Ничего, у тебя еще все впереди.