— Сосредоточиться только на зоне нашей активности. — приказала женщина. — Пока что забываем о тварях. — Листура указала рукой в сторону темных силуэтов небоскребов, виднеющихся на линии горизонта. — Сейчас будем двигаться в ту сторону, и, самое важное…

Она сделала паузу, наблюдая, как над одним из зданий вспыхнуло зарево, сигнализирующее об очередном мелком прорыве.

— Всех примитивов, которых получится найти живыми, не уничтожать. — её тон был безапелляционным. — Мне все равно, в каком они состоянии, поэтому просто погружайте в стазис. Для хранения выделена специальная зона. — показала она парой пальцев точку на мерцающей голографической сфере. — Хотя, если они превращаются или близки к превращению, то, конечно, уничтожайте. Увы, у нас нет времени заниматься спасением всех и вся. Но командование явно будет недовольно, если этот вид вымрет.

— Но госпожа… — Ротарх на мгновение замялся, глядя на разрушенную улицу, где во время их приземления, прямо из ближайших подвалов, доносились крики выживших местных обитателей. — Не проще ли зачистить все с низкой орбиты? У нас просто может не хватить стазис-модулей на всех кого найдем, а их синтезирование, в наших условиях, достаточно длительное. — сверился с какими-то данными мужчина, прежде чем это сказать.

— Нет, нет. Их нельзя. — Листура медленно, и одними губами прошептала, после чего повернулась к собеседнику, холодными и пустым взглядом пронзая того насквозь. — Тогда всех, кто попадется. Если доступное оборудование закончится, последующих игнорируем, но по возможности можем помочь. А если они вас атакуют — действовать на усмотрение. — заранее ответила женщина на вопрос, который ей бы точно озвучили, проведя парой пальцев рядом с ладонью, добавляя. — Ротарх, помните, мы тут с другой целью, и нам нужен результат как можно скорее. Уже закончилась половина срока, отведенного нам Командором, а у нас прогресс полностью отсутствует. Так что если потребуется, можете превратить весь континент в полыхающую бездну, но найдите мне следы Коула.

— Будет исполнено, Госпожа Арбитр! — Ротарх снова ударил кулаком в грудь, и развернувшись, начал отдавать резкие команды своим подчиненным через внутреннюю связь.

Сам процесс погружения примитивов в стазис был лишен какой-либо грации или эстетики. Стоило штурмовым группам найти выживших, они не вступали в переговоры, лишь делали пару коротких выстрелов из нейтрализатора. После чего все существа, которые попали под его воздействие, просто «выключались».

Это чудодейственное устройство было разработано на одной, давно забытой планете, где население полностью отрицало конфликты с потенциальным летальным исходом. Чудаки.

Вот только в массовом применение, этой технологии тоже нашли пользу. Особенно в работе с низшими формами жизни, животными и охране правопорядка, пусть там использовалась несколько иная модель. А вот такие, персональные, увы, против разумных, действовали очень плохо. Так как все ходили с личными щитами, которые банально не пропускали излучаемую нейтрализатором энергию.

Затем дроны упаковывали полученные статуи в прозрачные коконы из полимера, который поддерживал стабильность оболочки субъекта. Стазис-капсулы грузились на платформы целыми штабелями, напоминая ящики с товаром на складе. Примитивы не чувствовали боли, не чувствовали страха. Можно сказать, что они просто спали.

Листура, откинув мысли о процессе, просто пошла дальше по улице, игнорируя хаос, происходящий вокруг неё. Мимо точеной фигуры женщины то и дело сновали автоматические дроны-сборщики, таща в гравитационных захватах обтекаемые коконы стазис-капсул, внутри которых, в синем мареве, замерли скорченные фигуры местных обитателей.

Окружение вокруг менялось с каждым её шагом. Некогда сверкающие витрины магазинов превращались в острые клыки из битого стекла, а по тротуарам, взламывая асфальт, начала прорастать растительность. Пока на одном из уцелевших фонарных столбов болтались лохмотья чьей-то одежды.

Арбитр Молчания остановилась возле огромного провала в земле, где раньше проходило так называемое метро. Оттуда тянуло холодной стариной, которая для своего времени была чем-то новаторским.

Но самое печальное, что оттуда, из-под этих руин, в глубинах туннелей и коллекторов, всё еще бьются тысячи сердец примитивов, сжавшихся от ужаса случившейся катастрофы.

— Лорик, неужели ты думал, что таким дешевым трюком у тебя получится сбить меня с цели? Очевидно, что вы подсветили эту область, как противоположную для той, где у вас есть реальная зона интереса. — удивительно многословно прошептала она в пустоту. — Но, видимо, ты забыл, что Первые никогда не отдают «своего».

Женщина чувствовала, как пси-энергия, разливающаяся на планете, стремится заполнить собой все сущее, и полностью пропитать новый мир. Она не сомневалась, что процесс возвышения, который тут, как оказалось, запустили, связан с Коулом.

— Аэст. — позвала она одного из подчиненных, который всё еще ждал новых указаний. — Подготовь отчет для передачи Командору, добавь информацию по Кузнецам и всему случившемуся.

— Будет исполнено, госпожа Арбитр! — бодро отрапортовал тот, и скрылся за ближайшими развалинами, направляясь к одному из шаттлов, идущих на «Селестар».

Листура посмотрела на свои руки, обрамленные светлыми перчатками, стекающими на пальцы. На них не было ни единого пятнышка крови. Но внутри неё, в самой сути её существа, уже разгоралось пламя охоты.

Казалось, что прошла вечность. Правда, это если судить по личным наблюдениям, а на деле, вроде бы, не больше суток. Но как не крути, в моем восприятии каждый час неизвестности, был слишком томительным, словно ход времени вытягивал мои жилы в этих сырых, пропахших потом и болью тоннелях.