Дэйв просто просидел большую часть дня, наблюдая за рестлингом, затем перекусил жидким обедом, прежде чем в конце концов вырубился.

После нескольких часов затхлого подвального воздуха и победы над "Смертельной битвой" и большей частью "Дум", Мэтью понял, что если он хочет увидеть детскую площадку в этот день, ему нужно разбудить отца до захода солнца.

Причина, по которой он продолжал колебаться, заключалась в том, как вел себя его отец, когда выпивал. Он был либо немного злее и всегда любил поспорить, либо просто подавлен и полон жалоб. Мэтью не нравилось видеть ни то, ни другое в нем. Он просто хотел, чтобы у него был такой же отец, каким он его помнил. А не депрессивный алкоголик, живущий в подвале.

Те редкие моменты, когда Дэйв вел себя нормально, были испорчены отвратительным отношением Мэтью. Но он ничего не мог с собой поделать. Он чувствовал, что может выразить свой гнев только тогда, когда его отец не был в плохом настроении. Если он делал это с другими версиями этого человека, это было бессмысленно - его опьянение гарантировало, что сообщение не будет передано.

Обида Мэтью на своего отца проявлялась по-разному. Мэтью чувствовал, что может отомстить ему одним из способов - быть кратким и холодным в своих ответах.

Но лучшим способом было поговорить о Билле.

Его отец ненавидел нового бойфренда его матери - это было единственное, что у них было общего. Но как бы сильно Мэтью ни презирал Билла, он не мог не использовать его и не расстраивать отца тем, что тот говорил. Часть его надеялась, что, если он будет вести себя так, будто Билл оказывает на него достаточное влияние, отец каким-то образом вмешается. Побьет Билла, выгонит его из дома, а затем вернет ему его законное место рядом с матерью, чтобы они втроем снова могли жить вместе.

Чтобы все вернулось на круги своя.

Вопли бедного мышонка наконец стихли, и у него возникла другая мысль.

"Может, мне стоит рассказать маме об этом месте..."

Он и раньше обдумывал эту идею, но боялся, что у его отца будут неприятности. Если бы его мама знала, в каком ужасном состоянии была квартира, он, возможно, вообще не смог бы видеться с отцом. Но в последнее время Мэтью задавался вопросом, не причиняет ли ему боль вид отца в таком состоянии больше, чем если бы он полностью вычеркнул пьяницу из своей жизни?

"Я здесь никого не знаю. Я потерял всех своих друзей, и мне пришлось перейти в новую школу. Я... я просто хочу, чтобы жизнь вернулась на круги своя. Я даже не знал, что такое развод".

– Папа, проснись! Папа!
– крикнул Мэтью, наконец собравшись с духом.
– Папа! Ты обещал сводить меня сегодня на детскую площадку, помнишь?

Храп Дэйва утих, и он проснулся с разбитым лбом. Он держался одной рукой за верхнюю часть лица.

– Хм?

– На детскую площадку, - повторил Мэтью.

– Верно, приятель, - сказал Дэйв, глядя в окно на полоску света, пробивающуюся сквозь него.

Мэтью был благодарен, что такая версия его отца была ближе к нормальной. Это была одна из причин, по которой он позволил ему так долго отдыхать - он хотел, чтобы тот отоспался.

– Уже почти стемнело, - строго сказал Мэтью.
– Нам пора идти.

Дэйв повернулся к нему, почесывая щетину и растрепанные волосы, и торжественно кивнул.

– Ладно. Ты прав. Пошли.

ВПЕРЕД И НАЗАД

– Я... я не могу этого сделать, - захныкал Мэтью.

Он яростно дрыгал ногами, но не двигался ни вперед, ни назад на своем сидении на качелях. Вместо этого от раздражения он вертелся из стороны в сторону, что только усиливало его возбуждение.

– Приятель, расслабься, - ответил Дэйв.
– Ты не можешь ожидать, что сразу во всем разберешься. Иногда для изучения чего-то нового требуется немного практики.

Отец мягко подтолкнул его в спину, пытаясь незаметно придать ему сил.

– Папа, нет!
– закричал Мэтью, отбрасывая свои золотисто-русые локоны в сторону, и повернулся, чтобы посмотреть на отца.
– Я должен сделать это сам!

Отчасти Мэтью был расстроен из-за отсутствия у него атлетизма, а отчасти из-за своего отца. Если бы он так часто не валялся в отключке на диване, у него было бы больше времени, чтобы научиться раскачиваться на качелях.

– Ладно, продолжай пытаться, но если ты начнешь плакать, как в прошлый раз, мы уйдем отсюда. Понял?

Мэтью кивнул, позволяя своему внутреннему страданию продолжать копиться внутри. Он знал, что не его вина в том, что он так отстает в том, что другие дети легко усваивают.