— Похоже шею сломал, — гвардеец справился с собой и указал на неестественно вывернутую голову погибшего.

Приземление оказалось жестким.

— Где второй?

Изначально в корзине было трое, одного в ходе полета подстрелили из лука, он вывалился вниз, этот мертв, значит должен остаться еще один.

— Здесь, кажется без сознания.

— Живой?

— Сейчас посмотрим.

Рыцарь потянул за ноги второе тело. Когда показалась голова удивленно воскликнул:

— Девка, — и зачем-то добавил: — Рыжая.

— Какая проницательность, — едко откликнулся я, без особого интереса разглядывая вытащенную на свет девчонку.

Коротко стриженные волосы цвета меди торчали в разные стороны. Симпатичное лицо, невысокий рост, хрупкое телосложение, одета в кожаные штаны и короткую курточку.

— Я к тому, что раз рыжая, то может ведьма, — рыцарь пожал плечами. Тут же опомнился и натянул на физиономию привычное выражение бесстрастного равнодушия. В мою сторону последовал ожидающий взгляд.

— Честно говоря ожидал кого-то другого, но за неимением… — я пожал плечами. — Берем ее.

Сорен легко перекинул тщедушное тело через плечо. Голова свесилась сзади, длинные ноги с упругой попкой оказалось рядом с лицом рыцаря.

— Куда ее? В Коллегию?

Я помедлил, вдалеке над крышами полыхнула очередная зарница изумрудного пламени. Обстрел городских кварталов с кораблей продолжался. Больше паники — больше неразберихи, меньше осмысленных действий со стороны защитников.

— Да, давай в Коллегию, — согласился я и добавил: — А я пока задержусь, хочу осмотреть устройство летающей штуки получше.

На лице гвардейца отобразилось сомнение.

— Уверены? Может лучше тогда я тоже останусь и прикрою, пока вы будете заняты изучением этой хреновины? Скорее всего сюда уже бегут солдаты гарнизона. Или пираты спешат на выручку своим.

— Кто-то из них точно сюда скоро прибежит, но я справлюсь. В идеале вообще уйду до того, как меня успеют заметить. А ты иди, кто бы эта девчонка не была, она входила в экипаж воздушного шара, а значит должна знать о нем больше обычных пиратов.

Сорен поправил худощавое женское тело на плече, скорчил физиономию из разряда: ну как знаете, и легкой рысью побежал вверх по улице.

— Плащом ее прикрой, — напоследок крикнул я, но не заметил, услышал ли рыцарь.

Присел рядом с перевернутой корзиной и заглянул внутрь. Первое что бросилось в глаза — странный пузатый агрегат из металла с обилием ручек и трубочек. Если описать словами, то походил на какой-то стимпанковский самовар с обилием механических деталей и элементов. Вонь, распространяемая необычным аппаратом, указывала, что он имеет непосредственное отношение к алхимии.

К сожалению, изучить непонятное устройство не получилось, даже вытащить на свет не удалось, в конце улицы послышался торопливый топот, к упавшему летающему пузырю торопилась толпа. Пока непонятно кто именно бежал, но сразу стало ясно, что скрыться не получится, меня так или иначе заметят.

Черт с ним, похоже сначала придется разобраться с возникшей проблемой.

Перед глазами вспыхнул Сумеречный Круг, следом полыхнул и погас символ «Доспехов». На месте, где только что стояла закутанная в плащ фигура, заколыхалась размытая тьма. Справа и слева собирались сгустки теней, вырастая и принимая человеческий облик.

Кто бы сюда не спешил, ему придется отступить или сдохнуть, но свою добычу я не отдам. Даже если ради этого придется устроить небольшое побоище.

17.

Закон боя прост: ударил — не останавливайся, продолжай атаковать. Любой, кто хоть раз держал в руке меч или другое оружие хорошо это понимал. Потому что по-другому нельзя, потому что по-другому глупо и ведет к поражению.

Вынырнувшие в дальнем конце улицы пираты лучше других это знали и увидев рядом с упавшим воздушным шаром странный размытый силуэт с темными фигурами по бокам, похожими на воинов из черной смолы, остановились лишь на секунду, чтобы оценить ситуацию, а затем решительно двинулись дальше, на ходу вынимая из ножен оружие.

Их было около двух десятков, и они совершенно не походили на классических флибустьеров земной истории. Никаких широкополых камзолов, никаких дурацких шляп, никаких перевязей с саблями. Вместо этого удобная кожаная одежда, на головах повязки, шею парочки обхватывали толстые шарфы, еще на троих нечто напоминающее шерстяные накидки. Все одеты чересчур легко для зимы, видимо дало знать влияние Южного Бисера с мягким климатом.

Оружие в основном тяжелые палаши, топорики, кинжалы, традиционно на поясе, как носят на материке. Луки и арбалеты, у нескольких метательные ножи, похоже используют при абордаже, когда сходятся корабли. Огнестрельное оружие пока не изобретено приходиться пользоваться, что доступно.