— Откуда знаешь, что туда никто не спускался? Ты там была?

Рыжая отрицательно покачала головой.

— Не я, мой знакомый, точнее старый знакомый отца. Он рассказал о скале, руинах и подземелье, когда находился при смерти. В ответ просил позаботиться о его внучке, которая к тому моменту осталась одна.

— Это была плата за то, чтобы ты присмотрела за его внучкой? — уточнил я.

Девчонка кивнула:

— Да. И предвидя возражения, могу сразу сказать: он не лгал, когда рассказывал о подземелье.

— Почему? — спросил я, хотя кажется уже догадывался об ответе.

Пленница подтвердила это, мрачно взглянув исподлобья.

— А разве не ясно? Его внучка оставалась со мной, старик знал, что отвечать придется ей, если бы история оказалась ложью.

Мда, суровые края, эти острова Южного Бисера, раз даже на смертном одре приходиться внимательно следить за тем, что говоришь. Впрочем, где еще это делать, как ни на смертном одре.

— Хорошо, я понял, — я кивнул, подумал и уточнил: — Значит он спускался вниз?

Последовал короткий кивок, затем пояснение:

— Но не слишком далеко, вход закрывает толстая каменная плита, чтобы ее открыть нужно нажать на выступ справа. Знакомый отца случайно узнал о нем от какого-то бродяги в припортовом кабаке и ради интереса решил проверить, когда его корабль проходил мимо скалы.

— И все подтвердилось, — задумчиво проронил я, остро взглянул на пленницу: — Почему он не спустился вниз, раз уж подозревал, что там может скрываться что-нибудь ценное?

Рыжая пожала плечами.

— Видимо, потому что понял, что это опасно и можно погибнуть. Он говорил, что когда встал на ступеньки из провала внизу потянули холодом и чем-то нехорошим. Он доверился интуиции и не стал идти дальше, помня о дурной славе скалы, но внимательно все изучил и запомнил, надеясь, что в будущем пригодится.

— И пригодилось, — рассеяно обронил я и замолк, обдумывая услышанное.

Быстрая экспедиция на юг? Сезон штормов почти закончился, вскоре возобновится полноценная навигация, нанять подходящий корабль не составит труда. Затем вернуться обратно. Здание Коллегии в Тернионе слишком удобное место, чтобы так быстро его покидать, тем более мы едва здесь обосновались.

Но сначала надо решить вопрос с пиратским рейдом и взявшей в блокаду порт эскадрой. Сами флибустьеры не уйдут, не когда чувствуют превосходство. Придется с этим что-то делать. Судя по действиям нападающих, защитники вряд ли справятся в одиночку.

— Хорошо, будем считать, что я поверил тебе, — сказал я и добавил: — Но ты поплывешь с нами.

Рыжая вытаращилась в удивлении.

— Поплыву? Куда?! К той скале?!

В глазах изумление, в голосе возмущение, перемешанное со злостью. Кажется, кто-то рассчитывал, что его сразу отпустят после рассказа.

— Я не вру! Подземелье правда там! — воскликнула девчонка, впрочем, без особого успеха.

— Может и там, — я пожал плечами: — А может ты навешала нам тут лапши на уши, умело сыграв дурочку. Пока я этого не узнаю, но до тех пор, буду держать тебя при себе. Если все действительно так, как говоришь, получишь свободу, даю слово.

Несколько секунд привязанная к стулу пленница вглядывалась в мое лицо.

— А если нет? Если умирающий старик все же соврал? Я ведь не была там лично.

Я развел руками.

— Тогда ты зря поверила ему и заплатишь за это. Для возмещения убытков, я продам тебя в наложницы каком-нибудь старику с юга, или даже не буду ждать и сдам в ближайший бордель в припортовом районе.

— Думаю за нее можно будет выручить парочку золотых, хоть и тощая, — добавил Сорен, решив вклиниться в разговор в самый подходящий момент. Голос рыцаря прозвучал достаточно искреннее, чтобы поверить.

Рыжая открыла рот, помедлила и закрыла обратно, зло бросив:

— Сволочи!

Мы не сговариваясь хмыкнули. Я кивнул гвардейцу и двинулся из гостиной в холл прихожей, кинув через плечо:

— Присмотри за ней, пока отлучусь. И не вздумай развязывать до моего возвращения, даже если будет проситься на горшок.

Сорен кивнул и уточнил:

— А вы куда?

На секунду притормозив, я обернулся:

— Займусь решением возникшей проблемы. Похоже пираты не оставили особого выбора, придется с ними что-то делать.

Я еще раз кивнул и шелестя полами плаща, направился к выходу.