Я стояла, глядя в бездонную черноту океана, и боялась обернуться. Стыд жёг меня сильнее, чем жестокие слова Вадима.

– Прости… – наконец просипела я, и голос мой сорвался. Я всхлипнула и вытерла выступившие слёзы. – Я не могу. Прости, Марк. Я… я же просто использую тебя!

Он промолчал, и эта тишина была хуже любого наказания.

– Дело не в тебе… Ты потрясающий, – я заговорила быстро, глотая слова, стараясь выплеснуть эту ложь, которая душила меня. – Но… у меня есть жених. Вадим. Точнее, бывший жених. Замуж за него не собираюсь, ведь он изменил мне с коллегой, которая младше и худее меня. А ещё отдал любовнице мой проект, мою работу, чтобы помочь ей… получить должность. А я… я приехала сюда, чтобы доказать себе, что ещё чего-то стою. И когда я… когда мы… Я просто хотела отомстить ему. Понимаешь? Использовать тебя, чтобы Вадиму стало больно. Хотя бы в моих мыслях. Это так гадко. Прости меня.

Во время рассказа я не смела даже обернуться. Я рассматривала свои пальцы, судорожно вцепившиеся в край толстовки. Слёзы, злые и горячие, всё текли и текли по щекам. Мне было стыдно за эту пошлую, мелочную попытку мести ценой чувств другого человека.

Смолкнув, я замерла в ожидании его реакции. Ледяного презрения или приказа немедленно убираться с этой площадки, с этого лайнера и из его жизни. Я медленно обернулась, готовая ко всему, только не к молчанию.

– Марк? – тихо позвала я. – Теперь, когда ты знаешь правду… Скажи что-нибудь.

И замолчала, всматриваясь в его лицо, освещённое призрачным звёздным светом. И вдруг… удивлённо приподняла брови. А затем я не выдержала и тихо рассмеялась, вытирая слёзы.

Марк не смотрел на меня с презрением, чего я так боялась. Его глаза были закрыты. Дыхание было ровным, глубоким и спокойным. Мощная грудь, к которой я так страстно прижималась несколько минут назад, медленно вздымалась под свитером.

Он… спал?

Моё признание, вся эта драма и великая месть… всё это разбилось о его безмятежный сон, как бушующие волны о борт лайнера. «Рваное дыхание», от которого у меня закружилась голова, оказалось началом обычного, здорового сна уставшего после долгой смены офицера.

Я опустилась на корточки и, глядя на его расслабленное лицо, нежно улыбалась. Это было… так правильно. Самый лучший ответ на все мои душевные метания. Правда оказалась не нужна. Месть оказалась не нужна. Нужен был только этот момент тишины под звёздами.

Глава 16

Тихое, мерное дыхание Марка стало для меня лучшей мелодией этой ночи. Глядя на его расслабленное лицо, я почувствовала, как внутри разливается невыносимая нежность. Мой суровый помощник капитана, мой несокрушимый офицер… просто устал.

Я осторожно потянула за края огромной толстовки, в которой утопала, и сняла её. Оставшись в одном изумрудном купальнике, невольно поёжилась от ночного бриза, но, не раздумывая, накрыла Марка тёплой вещью.

Только сейчас до меня дошло: мужчина отстоял на смене более двенадцати часов, а потом, вместо законного отдыха, возился со мной. Этот его «профессиональный» массаж в каюте, потом секретный поход в бассейн и страстные уроки плавания… И как я раньше не догадалась? По нему ведь совершенно не было видно усталости. Он держался безупречно, по-мужски, не позволяя себе ни единого зевка, пока я упивалась своим «курортным романом».

Интересно, а тот массаж… был ли он на самом деле проверкой моей квалификации? Или это был просто предлог, чтобы легально подобраться ко мне ближе, коснуться моей кожи, почувствовать тепло тела?

Впервые за долгие годы я ощутила себя не просто «хорошим доктором» или «удобной невестой», а счастливой женщиной, которой искренне и настойчиво добивается красивый, сильный мужчина. И плевать на весы. Плевать на Оленьку. И на Вадима! В этот момент под звёздами существовала только я и этот спящий красавец.

Я склонилась над ним и почти невесомо коснулась губами его щеки. Кожа была чуть колючей от едва пробившейся щетины и пахла солью.

— Спи, мой герой, — ласково прошептала я.

Тихо, стараясь не производить шума, пробралась к стальной двери и покинула техническую площадку. Лайнер погрузился в глубокий сон. Коридоры были пусты, лишь мягко гудели кондиционеры. Я без проблем дошла до своей каюты, чувствуя приятную тяжесть в мышцах и странную лёгкость в душе.

Войдя к себе, первым же делом бросила взгляд на столик у зеркала. Мой телефон. Я совершенно забыла о его существовании! Все мои мысли, все чувства последние часы были заняты только Марком… Ну, до того самого момента, пока я не решила поиграть в «великую мстительницу».

Я невольно ворчала на себя, снимая просохший купальник:

— Вот же дура, Полина! Упустила такую шикарную ночь под звёздами из-за своих драм. Могла бы сейчас лежать в его объятиях, а не корить себя за планы мести.

Но в глубине души я надеялась на реванш. Ведь теперь была очередь Марка. Он обещал мне массаж стоп! И уж теперь-то я не упущу возможности подколоть его. Я прямо видела, как припомню ему тот «шантаж», когда он заставил меня делать ему массаж якобы для того, чтобы убедиться в моей квалификации.