После чего затаился. Пришлось топать до него. На входе в особо большую пещеру нас встретило полчище тварей. В эти игры я не особо хотел играть и, учтя весь опыт, отправил своих назад, а вперёд послал мощное заклинание света. Запаса энергии хватило, чтобы оно влетело в пещеру и там взорвалось, сжигая мелочёвку и ослабляя тех тварей, что покрупнее.

А дальше всё пошло не по плану.

Стоило ворваться в пещеру, как увидел, что остатки Теней стекаются к хозяину логова, делая его сильнее. Представив, что будет дальше, поставил всё на единственно возможный ход. Пролетел через пещеру и накинулся на балахонщика, атакуя всеми доступными средствами. Метнул световое копьё, приземлился рядом.

— Салум! — ударил я с двух рук, посылая струи пламени.

Тело у этого гада имелось, что жечь — нашлось.

Обработав магией, сбил первую волну атаки. Переключился на Власть и прессанул сверху. Не тут-то было. Я не смог оценить на глаз эффективность атак, зато последствия в полной мере прочувствовал. Нас захлестнул теневой кокон, который стремительно сжался, сбил меня и бросил в объятия врага.

Он вцепился костяными пальцами мне в шею, сжал.

А я… Что я. Ударил сжатыми пальцами в грудную клетку, прямо в Дар. Проломил кости и разрушил основу.

На этом всё и закончилось. Чужой Дар трепыхался в моей руке, Тенью и Властью я разрывал связи, изолируя его, а балахонщик прямо на глазах ослаб и развалился.

Купол из теней опал, я снова оказался в пещере, где кипел бой.

Поглотив и изолировав чужой Дар, взялся за работу. Требовалось зачистить помещение.

Так вышло, что спустя час, когда всё закончилось и победа осталась за нами ценой половины моего воинства, Дар вдруг решил перейти в новое качество.

Сердце сжалось, в голове зашумело, а восприятие сошло с ума. Я рухнул на колени, закашлялся и свалился, свернувшись клубком.

Верный замер надо мной, держа в руке меч. Я вдруг понял, что, если атакует, защититься не смогу. Но он просто стоял и, казалось, издевался, трепля мне нервы. Не атаковал. Продолжал служить. И никого другого не подпустил.

Какое-то время я провалялся так, наблюдая за тем, как Дар Тени уплотнился и укрепился. Следом за этим прошла волна других изменений. Форма трансформировалась, вышла на новый уровень. Когда всё улеглось, я попробовал переключиться обратно, но… Не смог! Чёрт возьми, я застрял в теневой форме!

Не буду скрывать, меня это напугало. Успокоившись, погрузился в медитацию и провозился, пока не смог вернуть себе привычный вид.

Встрял так встрял.

Спустя ещё несколько часов, когда полностью пришёл в себя, встал перед тяжёлым выбором.

Использование теневой формы откровенно пугало. С другой стороны, я заметил, что в ней не чувствую голод. Особенно если поглощаю другие Тени.

И как быть? Питаться Тенями с риском потерять себя или мучиться с каждым часом от голода всё больше? Вспомнил Мудреца, его безумие и сам рассмеялся. Кажется, эта сволочь приготовила мне многогранную ловушку. Не выберусь — сожрут. Выберусь — сам в Тень превращусь.

Так, значит, да?

Хер тебе, сволочь.

Принципиально здесь не сдохну.

И зайду я совсем с другой стороны. Не буду действовать по чужому сценарию. Всё это время у меня так и оставался изолированным сильный Дар Плетельщика. Настало его время. Прошлая порция усвоилась, можно и новую принять… Точнее, лучше бы не стоило, но выбор был скуп, поэтому чего уж.

Поглотив новую силу, ощутил приступ нестерпимого жара. Перетерпел первые минуты, поднялся.

Сорка упоминала, что ходила под огненную гору, чтобы тренировать магию в условиях высокого иммунитета к ней. Этот лабиринт состоит из камня, который разрушает магию. Так почему бы мне не повторить путь невесты? Кто сказал, что какая-то скала сильнее меня?

Дальше я пойду как маг и наследник Власти. Посмотрим, что из этого выйдет.

А выходило с переменчивым успехом.

Догадка действительно оказалась верна. Свойства камня не были бесконечны. Потренировавшись, я вскоре достиг точки, когда при предельной концентрации мог пересилить эффект. Не полностью, но эффективность постепенно росла, повышая мои возможности до былых значений. А может, и вовсе выводя их на новый уровень.

По лабиринту я шёл с шумом, гамом и огоньком.

В какой-то момент это привлекло всеобщее внимание, из-за чего случилась грандиозная битва. На одном из перекрёстков на нас сразу с трёх сторон попёрли. А у меня нервы на пределе были. Больше всего я мечтал поесть и выбраться отсюда. Создав сразу три огненно-световых заклинания, я принялся жечь все три орды. Когда закончил, в бой пошли единичные, но сильные твари. Натравил на них своих солдат и поддерживал из тыла, выбивая противника точечно.

В этот раз мы все усилились. Ну как все… Выжили только Верный и Стрелка, вдвоём перебравшись на ранг владетеля.