Вот же… барыга. Выходит, я не ошибся. И часть простых навыков была выставлена за свободные очки лишь в качестве «промо-акции». Ну что сказать, план Ковчега (или его создателей) удался на все сто. И несмотря на новую цену я готов был её платить. Осталось только где-то раздобыть побольше очков потенциала. Ну а до тех пор с покупками придётся завязать.

До полного восстановления запаса оставалось 12 баллов. Думаю, дня через три буду в полной боевой готовности. Если, конечно, ничего не тратить на тренировки. Но тут речь, прежде всего, о работе с топором или иным оружием. А это требует не так уж и много очков. Условно, по одному в день. Так что до очередного прыжка в неизвестность времени хватит.

С чувством выполненного долга и забыв про данное себе обещание, я вышел на пробежку, чтобы разгрузить голову долгой и монотонной работой. Я получил передышку, но впереди ещё было много непростых решений, которые мне предстоит принять. И рассчитывать приходится только на себя. Отчасти я даже завидовал тем, кто мог положиться на своих товарищей по отряду и поддержку гильдии. Но свой путь я уже выбрал и сходить с него пока не собирался. Нужно сохранить свободу и продолжать расти в рангах. Хотя бы до тех пор, пока не смогу разговаривать со всеми ними на равных.

Вернувшись домой, я отворил дверь и напряжённо замер. На полу лежал чёрный запечатанный конверт без опознавательных знаков. На сургуче красовался оттиск печати в виде пожирающего себя же змея.

Первым делом я аккуратно проверил, что тот, кто доставил послание, уже покинул мою квартиру. И лишь после этого аккуратно его поднял. Надломив печать, я извлёк содержимое, которым оказался такой же тёмный лист бумаги с напечатанным белыми буквами текстом. Точнее, адресом и временем.

Меня приглашают на встречу? Да ещё и таким пафосным способом. Но что важнее, дают понять, что знают о моём месте проживания. Если честно, то это не добавляет желания общаться с незнакомцами.

Опять менять квартиру? Но, похоже, это малоэффективно. Кому надо, всегда меня находят. Нужно что-то поинтереснее. Например, какой-нибудь сторожевой навык. Такой, чтобы поджаривал на месте всех любителей навестить меня без спроса.

Я ещё раз посмотрел на указанный адрес и загрузил карту. Для засады слишком уж многолюдное место. На этой улице сплошные кафе и рестораны, и в это время она битком набита прогуливающимися людьми. И всё же идти не хотелось.

Ладно, до часа Х, ещё больше двух дней. Возможно, стоит всё-таки рассмотреть вариант с очередным переездом?

Было пять часов вечера, и солнце только начало свой путь к закату. Однако летний зной уже отступал, выманивая на променад множество людей. Они спокойно и неспешно прогуливались в поисках свободного места на оккупированных уличных верандах местных кафе. Те же, кому посчастливилось занять свой столик, так же неторопливо ужинали, всем своим видом показывая, что сдавать свои позиции они не намерены. Хватало тут и деловых людей, решивших обсудить оставшиеся вопросы вне офиса. Были и приезжие, поверившие обещаниям туристических гайдов. Но львиную долю праздношатающихся составляли влюблённые парочки.

Вечерняя идиллия, наполненная звоном бокалов и пустыми разговорами.

И тем логичнее было бы спросить себя, а что я тут, собственно, делаю? Под этими якобы старыми часами вместе с другими мужчинами, дожидающимися своих избранниц. Да я тут, кажется, один без букета! Устал ловить снисходительные взгляды от более подготовленных кавалеров. Кто вообще назначает тайные встречи в таком месте?

Я нащупал в своем кармане чёрный конверт, но удержался и не стал его доставать. Вместо этого глянул на часы у себя над головой, чтобы убедиться, что минутная стрелка уже перевалила за обозначенный рубеж. Что ж, если отправитель послания не явился в указанное им же время, то, значит, не судьба. Смешаюсь с толпой и уйду переулками. Заодно попробую посмотреть, не увяжется ли кто-то за мной следом.

— Ну и куда ты собрался? — услышал я знакомый голос. — Разве ты не знал, что немного опаздывать на первое свидание для женщин вполне допустимо.

— Скорее я не знал, что у меня сегодня свидание, — парировал я, глядя на Вику. Одета она была и вправду, как будто собиралась завоевать моё сердце. — У меня тут важная встреча, между прочим. Вот-вот появится отправитель тайных посланий, который поведает мне о страшно важных секретах, известных ему одному.

— То есть после встречи с тобой об этих секретах будут знать уже двое?

— Выходит, что так.

— Хм… Не хотелось бы тебя расстраивать, но, кажется, ты переоцениваешь важность этих знаний и недооцениваешь количество посвящённых. Пойдём лучше прогуляемся, а заодно приведём в соответствие твою систему координат.

— Как скажешь, — не стал я спорить. — Но чур под локоть меня не брать. Я не такой легкодоступный мужчина, как тебе могло показаться.

— Ах-ха. Я буду аккуратной и терпеливой.

Она подмигнула и поманила взглядом, предлагая влиться в поток прогуливающихся людей. Какое-то время мы просто шли рядом. Я украдкой смотрел по сторонам и никак не мог сбросить напряжение. Не любил я эти шпионские игры, даже фильмы про них никогда не смотрел. Поэтому чувствовал себя сейчас не в своей тарелке. А это молчание тяготило даже больше, чем возможный разговор. Уж лучше прояснить всё как можно быстрее.