— Думаю, вы уже успели ознакомиться с испытанием. Буду честна, это моё любимое из всех возможных видов испытаний. Легендарная полоса препятствий, и её правила совершенно просты! — крикнула она. — Четыреста человек стартуют все сразу одновременно. Полоса препятствий разделена на пять секторов. Проходить можно только командой полностью! Никто не может двигаться дальше, пока вся команда не преодолеет текущий сектор!

По толпе абитуриентов прокатился гул. Было понятно, что не все довольны такими условиями. Некоторые из ребят только познакомились несколько минут назад, а уже от каждого из них зависит общая судьба. В этом плане нам повезло.

— Из восьмидесяти команд, дальше пройдет только половина. — продолжала озвучивать правила Екатерина Витальевна. — Сорок пятерок, показавших лучший результат, продолжат свое обучение в академии. Остальные отправятся домой. Некоторым из тех, кто сегодня провалит испытание, но покажет выдающиеся личные качества, будет предоставлена возможность повторно поступить на будущий год. Также скажу сразу — участникам испытания ЗАПРЕЩЕНО использовать магию напрямую против друг-друга. Только косвенное.

— Что значит «косвенное»? — крикнул кто-то из толпы.

— Значит не смейте бить огненными шарами по головам соседей! — рявкнула куратор. — Но если вы создадите волну воды конкурентам или поднимете стену, которая перекроет им путь — это их проблемы! Всё в рамках магии стихий! Инди, обращаюсь к вам: залезать в чужие головы строго запрещено! Еще какие-то вопросы есть?

Вопросов не было. На лицах вокруг оставалось только напряжение и страх возможной неудачи.

— Тогда… — куратор достала пистолет. Самый обычный, без какой-то магии. Просто старый добрый сигнальный пистолет. — Внимание…

Она подняла руку.

— Да начнутся голодные игры… — тихо сказал я, но меня услышали мои ребята.

— Что? Что ты сказал? — стали они задавать вопросы.

— Да ничего! Настройтесь на испытание! — перевел я тему.

— Марш! — раздался выстрел, да так громко, что на мгновение даже заложило уши. На миг все замерли, а потом все четыреста человек с криками побежали вниз.

Я бежал и краем глаза видел, как нас окружают другие команды. Кто-то сразу упал, споткнувшись о корни. Кто-то толкался, пытаясь пробиться вперёд. Мы держались вместе, плотной группой, подхватывая девочек за локти, если те оступались на сложных этапах.

— К первому сектору, ребят! Быстрее! — крикнул я. — Не рассредотачиваться по площадке! Игорь, ты сзади, прикрывай!

— Понял, Ярослав! — крикнул он мне в ответ.

Первая часть нашего пути — огонь. Жар ударил в лицо ещё на подходе. Металлические мостки, раскаленные до красна, пламя, бьющее из-под ног. Люди вокруг кричали, уворачивались от атак, кто-то уже горел. Как я псразу понял, огонь был магическим, но боль была такая, как если бы человек и вправду горел.

— Ярик! — крикнул Игорь. — Тут без тебя никак! Что нам делать?

Я шагнул вперёд и поднял руки перед собой. Огонь был моей стихией с того самого момента, как я оказался в этом мире, он слушался меня, только вот я ещё не до конца понимаю, на что способен.

Пламя дрогнуло. По лабиринту сформировался огненный тоннель. Моя команда стояла и с изумлением смотрела на сие действие.

— Бегом! — скомандовал я. — Что встали?! Соберитесь!

Мы рванули вперед. Я бежал первым, расчищая нам путь, остальные двигались строго за мной. Справа и слева двигались другие команды. Кто-то пытался пробиться через пламя и падал обожжённый. Кто-то использовал свои способности, пытаясь погасить огонь, но у них получалось плохо. Но были и те, кто успешно продвигался вперед и двигался наравне с нами.

Мы вылетели из огненного сектора буквально за пару минут. Я оглянулся — позади осталось не меньше сотни человек, которые застряли сразу же на первом этапе. Нам же предстояло двигаться дальше.

— Вода! — крикнула Анжелика. — Я вперед.

Водный сектор встретил нас гейзерами бьющему из воды и ледяными брызгами. Для успешного прохождения нужно было довериться француженке, что было трудно для такого человек, как я. С самого начал своей жизни, я привык брать и делать все самому, но сегодня предстояло научиться новому. Доверию.

Анжелика шагнула вперёд. Она встала на краю бурлящего потока, закрыла глаза и подняла руки. Вода вокруг неё начала успокаиваться. Водовороты замедлились, волны стали ниже, а главное — тени под водой отступили, ушли на глубину. В спокойной воде стали видны камни, по которым можно было быстро пройти.

— Бегом! — крикнула она. — Я держу этот вода, но долго не смогу! Буквально ещё несколько секунд!

Я стал подталкивать ребят вперед, а сам остался с Анжеликой в качестве поддержки. Наша команда прыгала вперед с камня на камень. Было слышно, как под ногами хлюпает вода. Игорь споткнулся, чуть не упал, но Лиза подхватила его телекинезом, выровняла, и он продолжил движение дальше.