— Дружище, я рад, что ты в моей команде, — искренне ответил я, и он явно поверил. Возможно потому, что хотел этого всем сердцем. — Ты мне нужен не меньше, чем я тебе. Мы — команда. Как ни крути. Мне нужны твои энергия и знания. Тебе — защита. И мы оба можем предоставить нужное друг другу. Договор?

Ответить он не успел. Дверь распахнулась, и в аудиторию ворвался Иван кузнец. Олег только и успел, что кивнуть мне. А я убрал щит безмолвия. Увидев меня, голова поклонился мне, кивнул изобретателю и подошёл к нам.

— Ваше благородие, Олег, приветствую! Мне сообщили, что вы приехали, и я тут же прибежал. Ну, это, явился, во! У меня куча информации и вопросов, Андрей.

— Бери стульчик, правда для твоей фигуры этих детских конструкций надо три минимум, и садись к столу. Мы без тебя не начинали. А нам тут хорошую полянку накрыли. Поужинаем.

Он взял всего два стульчика. И ему даже хватило, хотя те жалобно заскрипели под невероятным весом кузнеца. Следующие двадцать минут мы просто наслаждались едой. Слегка насытившись, он отложил вилку.

— Ваше благородие, — начал он, вытирая губы салфеткой, отчего его речь смазалась, но я понял. — У нас постоянные диверсии. Мы даже возле колодцев стражу организовали, это самое больное и уязвимое место. Но похоже, цель неизвестных только материальный ущерб. Они даже дома жгут только те, где никого нет в моменте. Жертв нет вообще. Человеческих. Курятники и овчарни не в счёт.

— То есть, — напрягся я. — Помимо трёх старых домов есть ещё потери?

— Трёх старых домов? — нервно хохотнул Иван. — Старый дом был лишь один. Ещё четыре новых на сегодняшний день. Семь сараев, два дровника, и это, не считая мелочей типа восьми стогов сена. Нас начали уничтожать быстрее, чем мы возводим. При том, что наша скорость строительства просто невероятная и нереальная для кого угодно. Мы дом за неледю возводим! От фундамента до крыши! Ну, понятно, без отделки.

— Интересно, — протянул я. — И никого не поймали? Окромя той девочки. Кстати! И это приказ. Преступников не убивать! Есть данные, что они действуют под воздействием магии. И потому слабы, разум борется с внушением. Хватать и в погреб, чтобы не сбежали. Я сам с ними разбираться буду. Или людей пришлю. И да, охрана будет завтра, Бродислав занимается вовсю.

— Хорошие новости, ваше благородие, — поклонился Иван. — Указание принял, стараться будем. Вот тока ежели они на смертоубийство пойдут, преступники эти, и встанет выбор они или мои люди… не обессудьте, валить буду. Искренне говорю.

— Понимаю и одобряю, — похвалил я. — Будем стараться до этого не доводить. Да и сам говоришь, людей они стараются не трогать?

— Всё так.

— Интересно, — почесал я лоб. — Нам неофициально объявили войну, но жертв не хотят. Есть идеи, кто за этим стоит?

— Никаких, — виновато пожал плечами здоровяк. — Пока только вред от них получаем. Ещё и баки вон повредили для перегонки, с-с-суки! Вообще прально вы сказали, вашбродь! Война это. Судя по девочке, ловить их бесполезно, они ничего помнить не будут. Магия это, дрянная. Они так и наших могут направлять на диверсии. Ну, ежели я прально понял ситуацию.

— Да, кстати, — оживился я. — Баки повреждены критично? И на каком этапе строительство завода? Расскажите?

— А это, вашбродь, лучше своими глазами увидеть! — ожил изобретатель. — Тут ходу пешком пяток минут. Если не лень, сходить можем, всё увидите.

— А пойдём! — легко согласился я.

Шли мы, правда, все пятнадцать минут. Моё распоряжение про пешую доступность и расстояние для безопасности выполнили. Огромный ангар, огороженный хлипким деревянным забором. Который выломать можно с ноги, даже не особо нашумев. Да уж, охранять это будет сложно.

По дороге мне показали сожженные дома. От них остался только фундамент. Кстати, деревня мощно так разрослась. Была закончена третья улица, шла постройка четвёртой. Даже представить страшно, сколько теперь народу у меня проживает. Но это и кайф. Теперь главное, обеспечить им безопасность! Нельзя жить в страхе при угрозе внезапного нападения.

И хотя люди пока не пострадали ни разу, но всё до случая.

Войдя внутрь странного большого строения, я остолбенел. Вокруг всё блестело металлом. Было действительно красиво. Шесть перегонных кубов, стоящих на высоких печах, пара десятков бродильных ёмкостей. И всё из блестящего металла. Они что, гальванирование освоили?

— Это покрытие? Нержавейка какая-то? С чего ржавчины даже намёка нет? — не выдержал я.

— Проще, — усмехнулся Иван. — Маг металла. Совсем слабенький, даже до второго уровня не добрался. Но для этой задачи идеален. Как он объяснял, он покрывает все конструкции антиокси… антоксида… короче, плёнкой специальной, которая при этом температуры не боится. И ржаветь не даёт. Мы ему вне конкурса дом выделили.

— А где навредили? — поинтересовался я.

— Да вот же! — Олег подбежал к одному из баков. — Тут окошко раньше было, теперь заложили. Через него из какого-то огнестрела дырявили. Ремонт, в принципе, окончен, но было неприятно. Два бака попортили сильно, ещё три слегка повредили, брагу потеряли. Кстати, маг металла и починил, перековывать было бы слишком хлопотно. А он просто дыры затянул. Мы его теперь только с охраной отпускаем, слишком полезный оказался, как бы враг о нём не узнал. Хоть людей и не трогают, но это пока.