— Я помогу тебе с боями. И с тем оружием, которым владею сам. Денег мне не нужно, мой род с недавних пор хорошо зарабатывает. Ну, по меркам барона, понятное дело. А ещё могу попросить свою команду, которая ходит на первую изнанку, взять тебя в коллектив, будешь оттачивать мастерство вживую, в реальных условиях.

Явно не ожидавший столь лёгкой победы и приготовившийся упрашивать днями парень растерялся. От ответа его спас стройный пожилой лысый учитель, вошедший в аудиторию, слегка хромая. Все тут же замолчали. Его я не знал, нужно чаще посещать академию. Но абсолютная тишина его уже хорошо характеризовала.

Предмет оказался интересным, в кои-то веки я узнал хоть что-то новое. Но даже так я явно знал больше него о строении веществ. Но вот об их магических свойствах у меня был пробел. А это явно пригодится в артефакторике. Потому я даже конспектировал, что мне не свойственно, обычно рассчитываю на память.

После звонка Леонид тут же снова насел на меня с тем же вопросом, похоже не веря в свой успех и моё согласие.

— Завтра у нас арена. Не опаздывай, — ответил я. — Покажу пару приёмов. Сразу скажу, сильнее всего я с мечом и кинжалом. Но бить буду, как взрослого, готовься. И после не жалуйся!

— Благодарю, — склонился он и поспешил на следующее занятие.

А я пошёл на своё. Ничего интересного больше не произошло. Разве что Юрий показывал мне всё новые и новые закорючки, что можно было нанести себе на тело в виде рун. В теории.

Усиление регенерации, увеличение прочности костей, кожи и даже глазных яблок, ночное зрение, абсолютный слух, его селективность, видов защиты оказались сотни. Даже от неизвестного в нашем мире излучения распада тяжёлых элементов. Я хотел всё, но понимал, что источник не бездонный, и выбирать придётся. Только самое нужное.

Всё, кроме регенерации и защиты от излучения урана казалось мне очень важным. А Юрий подсовывал всё новые и новые символы. У меня под конец аж голова заболела от избытка информации.

Дома было всё спокойно, вот только девчата сразу взяли в оборот. Вполне логично им были интересны мои выкрутасы по дороге в академию. Кувырки, побег и прочее.

Есть вещи, о которых девочкам знать просто не нужно. Поскольку они навоображают таких ужасов в итоге, что после спать не смогут. И другим не дадут. Потому я плёл всякую дичь, ссылаясь на задание от Юрия. Вроде прокатило.

На следующий день я сразу попросил Василия подготовить машину для поездки домой на выходные. Девушки тоже собирались по домам, соскучились по родным.

Я выдохнул только когда дверь спальни закрылась, отсекая меня от полных любопытства женских взглядов.

В руке я сжимал дешёвое медное колечко, которое теперь стоило дороже, чем весь наш особняк вместе с фабрикой и тонким местом в придачу. Во всяком случае для меня лично. Тридцать нитей магии ключников. Тридцать!

Я поднёс кольцо к глазам, нити переливались бледным золотом, пульсировали, жили своей жизнью. Красиво. И совершенно недоступно для моего понимания… пока.

— Ну и что мне с тобой делать? — прошептал я, разглядывая артефакт.

Вопрос повис в воздухе. Алхимия Алевтины Павловны позволяла создавать артефакты быстро, но с потерей качества. Мои собственные плетения были качественнее, но убийственно медленны. А эти нити… они требовали чего-то третьего.

Я уже собрался ложиться, когда в голове раздался сонный голос:

— Па-а-ап, — Алиска тянула гласные, как ребёнок, которого будят в садик. — А чего это ты магией ключников светишься? Дай посмотреть поближе.

— Ты же спать хотела? — усмехнулся я, но покорно поднёс кольцо к груди, где обычно появлялась росомаха.

Алиска материализовалась нехотя, зевая во всю пасть. Мех у неё был взъерошен, глаза сонные, но стоило ей глянуть на кольцо, как она мгновенно подобралась.

— Ого! — в её голосе появился настоящий интерес. — А дед знает, что ты с таким играешься?

— Дед сейчас вообще ничего не знает, — вздохнул я. — Он на каком-то совещании богов, как ты выразилась. Так что я предоставлен сам себе. А эти нити мне Юрий отсыпал из пойманного заклинания.

Алиска обошла кольцо кругом, принюхалась, даже лизнула (я вздрогнул, но стерпел).

— Гадость, — констатировала она, скривившись. — На жертвенной магии замешано. Чую кровь. Много крови. И все девки, да?

— Тридцать красавиц, — подтвердил я мрачно. — Ради одного амулета, который должен был сделать меня рабом.

— Ну, дед на такое не подписывался бы, — Алиска фыркнула и уселась на пол, поджав хвост. — Он хоть и ворчливый старикан, но людей уважает. А эти… — она повела носом. — Эти нелюди. Совсем не люди. Даже не боги. Что-то другое.